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Joseph est l'un des douze fils de Jacob et le premier des deux fils (avec Benjamin) de Rachel. Il est le père d'Éphraïm et de Manassé dont les descendants donneront deux des douze tribus d'Israël: la Tribu d'Éphraïm et la Tribu de Manassé.

Récit biblique

Joseph fils de Jacob vendu par ses frères aux Égyptiens

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D'après le récit biblique, Joseph est le fils préféré de son père Jacob/Israël. Celui-ci reporte probablement l'amour qu'il avait pour sa femme préférée Rachel, décédée (à la naissance de Benjamin), sur leur premier fils. Cette préférence du père, qui se manifeste sous la forme d'une tunique offerte en cadeau à ses 17 ans, entraine la jalousie des demi-frères de Joseph. D'autant que Joseph leur raconte coup sur coup les deux rêves qu'il fait. Dans le premier, onze gerbes des champs (représentant ses onze demi-frères) s'inclinent devant la gerbe de blé de Joseph. Dans le second rêve, onze étoiles (représentant ses onze demi-frères), le soleil (Jacob?) et la Lune (Léa?) se prosterne devant Joseph. Le récit de ces deux rêves ne fait qu'accroître la jalousie des frères.

Un jour où Joseph rejoint ses frères partis faire paître les troupeaux, les frères complotent contre lui. L'aîné, Ruben, ne souhaite pas que Joseph soit tué. Il sera plutôt dépouillé puis jeté au fond d'un puits. Juda propose de vendre Joseph à une caravane de marchands ismaélites. Pour 20 pièces d'argent, Joseph est emmené par les Ismaélites en Égypte. Ses frères utilisent la tunique et du sang de chevreuil pour faire croire au décès de Joseph à leur père Jacob inconsolable.

L'interprétation des rêves

Arrivé en Égypte, Joseph est revendu comme serviteur à Putiphar, officier de Pharaon. Il fait prospérer les affaires de celui-ci et devient rapidement son intendant ; pendant plusieurs années il gère ses biens. Un jour, Joseph refuse les avances de la femme de Putiphar ; elle raconte alors à son époux qu’il a tenté de la séduire. Joseph est envoyé en prison.

Joseph partage sa cellule avec le maître-échanson et le maître-panetier de Pharaon. Un matin, ses deux compagnons se réveillent en ayant fait chacun un rêve. Joseph interprète leurs rêves. Il prédit au maître-échanson qu’il sera innocenté et qu'il retrouvera ses fonctions auprès du roi : il prédit au maître-panetier qu'il aura la tête tranchée. Trois jours plus tard, ces prédictions se réalisent.

Lire aussi le résumé de la parasha Miketz

Le maître-échanson ne se souvient de Joseph que deux ans plus tard lorsque Pharaon fait un rêve qu’aucun de ses mages ne parvient à interpréter. Joseph est extrait de sa prison et explique le Rêve prémonitoire qui est redonné sous deux versions différentes. Les sept vaches grasses (ou les épis pleins dans la seconde version) qu'a vues Pharaon dans son rêve sont sept années de grande abondance que doit connaitre le pays. Les sept vaches maigres (ou épis maigres) sont les sept années de sécheresse qui suivent. Dans le rêve, les sept vaches maigres engloutissent les vaches grasses comme les années de disette font oublier l'abondance. Joseph conseille qu’on utilise les excès des premières années pour engranger des réserves destinées aux années de sécheresse.

Pharaon est convaincu par les propos de Joseph et le met à la tête du pays.

Devenu vice-Roi d'Égypte

Joseph se marie à Asnath et en a deux fils : Manassé et Éphraïm. Après sept année d'abondance pendant lesquelles Joseph organise la constitution de réserves, la famine s'abat sur toute la région et conduit les populations environnantes à venir s'approvisionner en Égypte. Jacob envoie tous ses fils, sauf Benjamin, acheter du grain. Joseph les reconnait mais ses frères ne le reconnaissent pas car il a beaucoup changé avec l'âge et il a désormais l'allure d'un vice-roi d'Égypte. Il fait accuser ses dix frères d'espionnage et emprisonne Siméon pour obliger les autres à revenir avec Benjamin, le dernier des frères. Lorsqu'ils reviennent en Égypte, Joseph est ému de revoir son petit frère. Il les fait repartir ensemble mais fait placer une coupe dans le sac de Benjamin pour les accuser de vol. Juda se dévoue pour que Benjamin puisse rentrer auprès de leur père. Voyant que ses frères ont retenu la leçon, Joseph révèle son identité à ses frères, puis il leur pardonne (c'est Dieu qui m'a fait venir ici). Il invite son père et toute sa famille à venir s'installer en Égypte. Il revoit enfin son père et le présente à la Cour de Pharaon.

Jacob, à la veille de sa mort, adopte Manassé et Éphraïm comme ses propres enfants, puis il bénit chacun. Joseph et ses frères font enterrer Jacob au Pays de Canaan. Joseph meurt à 110 ans. Il est embaumé comme un Égyptien ; son corps sera ramené en terre d'Israël par les Hébreux lors de l'Exode.

Liens vers le texte

Livre de la Genèse

• Chapitre 30:22-24 Naissance de Joseph, fils de Jacob et de Rachel
• Chapitre 37 Songes de Joseph, Joseph vendu comme esclave, envoyé en Égypte
• Chapitre 39 Potiphar officier de Pharaon, sa femme infidèle, Joseph mis en prison
• Chapitre 40 Interprétation du rêve du chef des échansons et du chef des panetiers en prison avec lui
• Chapitre 41 Interprétation du songe du Pharaon, famine en Égypte, Joseph vice-roi d'Égypte, naissance des fils de Joseph
• Chapitre 42 Première rencontre de Joseph avec ses frères venu acheté du blé, accusés d'espionnage, Siméon en otage
• Chapitre 43 Seconde rencontre, avec Benjamin
• Chapitre 44 Benjamin trouvé coupable, Juda s'offre à la place de son frère
• Chapitre 45 Joseph se faire reconnaitre, les frères rentrent annoncer la bonne nouvelle à leur père
• Chapitre 46 La famille de Jacob vient s'installer comme bergers en Égypte
• Chapitre 47 Jacob bénit le Pharaon, Joseph rachète toutes les terres Égyptiennes pour le compte de Pharaon
• Chapitre 48 Jacob adopte et bénit les fils de Joseph
• Chapitre 49 Bénédictions de Jacob à ses fils, mort de Jacob
• Chapitre 50 Enterrement de Jacob, fin de la vie de Joseph

Autres passages

• Exode 13:19 « Moïse prit avec lui les os de Joseph; car Joseph avait fait jurer les fils d'Israël, en disant: Dieu vous visitera, et vous ferez remonter avec vous mes os loin d'ici. »
• Josué 24:32 « Les os de Joseph, que les enfants d'Israël avaient rapportés d'Égypte, furent enterrés à Sichem, dans la portion du champ que Jacob avait achetée des fils de Hamor, père de Sichem, pour cent kesita, et qui appartint à l'héritage des fils de Joseph. »

Iconographie chrétienne

• Joseph reconnu par ses frères (Paris, École nationale supérieure des beaux-arts), est un tableau de Girodet, peint en 1789, qui lui valut le premier Prix de Rome.

Tradition coranique

Le Coran mentionne Joseph comme un grand prophète. Le Coran reprend la généalogie de la Genèse: il est le fils de Jacob, petit-fils d'Isaac et arrière-petit-fils d'Abraham. La sourate 12 du Coran porte son nom et raconte son histoire dans un récit qui diffère parfois de celui trouvé dans la Genèse.

« Un jour Joseph dit: Ô mon père! J'ai vu onze étoiles et le soleil et la lune qui se prosternaient devant moi.

Ô mon enfant! lui répondit Jacob, garde-toi bien de raconter ton songe à tes frères, de peur qu'ils n'imaginent contre toi quelque artifice, car Satan est l'ennemi déclaré de l'homme.

C'est ainsi que Dieu te prendra pour son élu et t'enseignera l'interprétation des événements; il te comblera de ses bienfaits toi et la famille de Jacob, comme il en a comblé tes aïeux d'autrefois, Abraham et Isaac. Ton Seigneur est savant et sage.

Joseph et ses frères peuvent servir de marque de la bonté divine à ceux qui veulent s'instruire.

Un jour, ses frères se disaient l'un à l'autre: Joseph et son frère Benjamin sont plus chers à notre père, et cependant nous sommes plus nombreux. En vérité notre père est dans une erreur évidente.

Tuez Joseph, ou bien éloignez-le quelque part; les regards de votre père seront exclusivement pour vous. Ensuite vous vous conduirez en hommes de biens. »

La partie qui suit est très longue ; elle explique comment Joseph est arrivé en Égypte, comment il a été sauvé et comment il est devenu vice-roi d'Égypte en raison de sa sagesse et son intelligence. À la fin, Jacob retrouve son fils.

Cette sourate est l'une des plus longues sourates du Coran: [#]

Article connexe

Zouleïkha

Note

L'histoire de Joseph a eu pour conséquence l'invention du silo à grains. Avec le Silo à grains sont arrivées deux espèces qui, depuis lors, n'ont jamais quitté la proximité de l'homme : les rats et les chats.

Voir aussi

Articles connexes

• Joseph

Liens et documents externes