Pour les articles homonymes, voir Kaolin (géologie) (homonymie).
Les
kaolins sont des
argiles blanches, friables et réfractaires, composées principalement de
Kaolinite. Découverts à l'origine en Chine, ils sont à la base de la fabrication de la
Porcelaine.
Historique
Le mot est dérivé du mot chinois Gaoling
高岭 (Collines Hautes), carrière située à
Jingdezhen, province de
Jiangxi (Chine). Le kaolin était en effet la matière première pour la fabrication de la
Porcelaine, invention chinoise dont Jingdezhen est à l'origine (la technique de fabrication de la porcelaine n'a été introduite en Occident qu'au
XVIIIe siècle par un jésuite français, le père d'Entrecolles, après avoir observé les secrets de fabrication à Jingdezhen).
Géologie
On les trouve :
- soit dans des gisements dits "primaires", associés à des paillettes de Mica et du sable de quartz ; en effet, ces gisements proviennent de l'altération sur place de roches granitiques (voir Granite), le kaolin lui-même résultant de l'altération du Feldspath.
- soit dans des gisements dits "secondaires", qui résultent de l'entraînement de kaolin à partir de gisements primaires, et de sa redéposition.
On les trouve déposés dans des poches plutôt qu'en vastes couches stratifiées et ils sont relativement exempts d'impuretés minérales comme le fer.
Gisements
En 2004, le premier pays producteur de kaolin reste les
États-Unis d'Amérique. Des gisements importants existent aussi au
Brésil, en
Ukraine, en Chine,en Grande-Bretagne.
En France on trouve des carrières de kaolin à Ploemeur (Morbihan), Berrien (Finistère), Échassières (Allier), Saint-Yrieix (Haute-Vienne), Larnage (Drôme) et Rochefort-Samson (Drôme).
Propriétés physico-chimiques
De grain grossier et beaucoup moins plastiques que la plupart des argiles sédimentaires, les kaolins purs sont très
réfractaires et leur point de
fusion dépasse 1800 °C. Employés seuls, ils sont d'une utilisation difficile à cause de leur faible
Plasticité et de leur point de fusion élevé. Par conséquent, l'ajout d'autres matériaux au kaolin permet de le rendre plus plastique et d'abaisser son point de fusion afin d'obtenir des pièces vitrifiées. Ces kaolins ainsi modifiés sont alors appelés
porcelaines.
Ils sont aussi utilisés comme pigments. Mats, ils donnent une couleur peu prononcée. Ils sont parfois utilisés en peinture décorative, comme sur les masques Okuyi.
Utilisation en médecine
Le kaolin est utilisé comme activateur pour tester la coagulabilité du plasma dans certains tests biologiques.
Liens externes
- Le kaolin sur le site Arts plastiques et réalité