Le karaïm est une langue hybride à l'instar du Yiddish ou du Ladino qui se base sur la langue turque avec des influences hébraïques. Langue des juifs karaïtes, elle connaît de nombreuses variantes selon l'installation de la diaspora de cette communauté en Crimée, en Lithuanie, en Pologne ou en Ukraine.
Le karaïm s'écrit généralement en alphabet cyrillique, quoi que le dialecte de Trakaï s'orthographie en écriture latine.
En Lituanie, ou leur présence date de Vytautas le Grand, il y a, depuis la chute de l'Union Soviétique, un certain renouveau culturel (musées, restaurants...) qui pourrait permettre à la langue de survivre.
Il y aurait encore environ 500 locuteurs dans le monde et plus que 50 en ce qui concerne le dialecte de Trakaï.
Utilisée dans la littérature des juifs karaïtes, mais également dans la liturgie par des chants, la langue karaïm a également suscité un intérêt académique en Russie. Elle dispose de son dictionnaire et de règles grammaticales précises.
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Références