L'Éthiopide (en
Grec ancien Αἰθιοπίς /
Aithiopís, en
Latin Æthiopis) est une épopée perdue de la
Grèce antique, attribuée à
Arctinos de Milet. Elle faisait partie du
Cycle troyen, un ensemble d'oeuvres qui retraçaient l'histoire de la
Guerre de Troie.
L'Éthiopide suivait chronologiquement
L'Iliade d'
Homère et précédait
La Petite Iliade.
Datation
L'Éthiopide a probablement été composé au , mais cette date reste incertaine. Les Anciens faisaient d'Arctinos un auteur du VIIIe siècle ; cependant les premières représentations artistiques d'un des personnages principaux de l'oeuvre, l'
Amazone Penthésilée (cf. ci-dessous), ne datent que de
600 av. J.-C., suggérant donc une date largement postérieure.
Composition
Le poème est divisé en cinq livres écrits en hexamètres dactyliques, et raconte les événements de la
Guerre de Troie intercalés entre la mort d'
Hector et celle d'
Achille.
Seules cinq lignes du poème original sont parvenues jusqu'à nous. Le seul résumé complet de l'oeuvre dont on dispose provient de la Chrestomathie attribuée à Proclos, philosophe du Ve siècle ap. J.-C. Les autres sources (moins d'une dizaine) restent très fragmentaires.
Contenu du poème
Le poème débute immédiatement après la mort d'Hector, avec l'arrivée de Penthésilée et de ses Amazones , qui viennent épauler les Troyens. Elle accomplit plusieurs exploits guerriers avant d'être tuée par Achille. Le Grec Thersite se moque d'Achille, insinuant qu'il avait été l'amant de Penthésilée ; Achille le tue à son tour, puis il est purifié rituellement du meurtre.
D'autres alliés troyens arrivent ensuite, Memnon, fils d'Éos (l'Aurore) et de Tithon, à la tête d'un contingent d'Éthiopiens et portant une armure façonnée par le dieu Héphaïstos. Au cours d'un combat, Memnon tue Antiloque, fils de Nestor et grand ami d'Achille. Celui-ci se venge en tuant Memnon, et Zeus accorde l'immortalité à Memnon sur la demande d'Éos. Mais dans sa colère, Achille poursuit les Troyens jusque sous les murs de Troie, et il est tué devant les portes Scées par une flèche décochée par Pâris assisté d'Apollon. Le corps d'Achille est récupéré par Ulysse et Ajax le grand.
Les Grecs célèbrent les funérailles d'Antiloque. La Néréide Thétis, mère d'Achille, arrive pour pleurer sur le corps de son fils accompagné des Muses et de ses soeurs. Des jeux funéraires sont organisés en l'honneur du défunt, dans lesquels ses armes sont offertes en récompense au plus grand des héros, ce qui engendre une dispute entre Ulysse et Ajax le grand. C'est ainsi que se termine l'Éthiopide : la question n'est pas tranchée si le jugement des armes d'Achille et le suicide d'Ajax étaient narrés uniquement dans l'épisode suivant du Cycle, La Petite Iliade, ou s'ils étaient aussi contés à la fin de l'oeuvre.
Voir aussi
Articles connexes
Bibliographie
- Éditions
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- Études
- (en) Jonathan S. Burgess, The Tradition of the Trojan War in Homer and the Epic Cycle, The Johns Hopkins University Press, Baltimore, 2001 (ISBN 080187890X).
- (en) Malcolm Davies, The Greek Epic Cycle, Bristol Classical Press, Bristol, 1989 (ISBN 1853990396).
- (de) W. Kullmann, Die Quellen der Ilias (troischer Sagenkreis), Franz Steiner, Wiesbaden, 1998 (1re éd. 1960) (ISBN 3515002359).
Lien externe