Le lac Champlain se trouve à cheval entre le Canada et les États-Unis. Son étendue se situe essentiellement sur le territoire américain, formant la sixième plus grande étendue d'eau du pays. Il se situe à la frontière des états du Vermont et de New York, son extrémité nord étant au sud de la province du Québec. Il est drainé naturellement par la Rivière Richelieu. La région du lac est appelée Champlain Valley.

Le lac tire son nom de l’explorateur français Samuel de Champlain, qui, après avoir pris le parti des Algonquins contre les Iroquois, remonta le Richelieu plutôt que vers Montréal comme à son habitude, pour arriver au lac et lui donner son nom le 14 juillet 1609.

Son altitude est d’environ trente mètres au-dessus du niveau de la mer. Les ports de Burlington, Port Henry, et Plattsburgh, même s'ils ont atteint une certaine importance commerciale par le passé, sont aujourd’hui peu utilisés sauf par les petits navires, ferrys et bateaux de croisière.

D'une surface approximative de 1130 km², le lac mesure environ 180 km de long, pour 19 km en son point le plus large, et contient près de 80 îles. Le lac Champlain abriterait lui aussi son monstre mythique, Champie, lointain cousin du Monstre du Loch Ness.

À l’époque coloniale, le lac servait de voie de communication entre les vallées du Saint-Laurent et de l'Hudson, été comme hiver (sur glace). D'importantes batailles se sont déroulées près de ses rives (au Fort Ticonderoga en 1758 et 1777) ou sur ses eaux (en 1776 à Valcour Island et en 1814 pour la bataille de Plattsburgh).

Références