L. Cæcilius Firmianus, dit Lactantius est un Rhéteur né vers 250 en Afrique romaine et mort vers 325.

Biographie

Il est à l'origine païen et élève d'Arnobe, un rhéteur chrétien, et part s'installer à Nicomédie en Bithynie. Ce choix est malheureux car la ville est de langue grecque et Lactance trouve peu d'élèves. Il perd son travail lors de la grande persécution de Dioclétien. Ainsi il occupe ses loisirs à écrire. La fin de sa vie est moins mouvementée car il entre en grâce auprès de Constantin Ier qui le charge de l'enseignement de la littérature latine à son fils aîné Crispus.

OEuvres

Ses lettres, ses vers d'avant sa conversion sont perdus. Après sa conversion, ses ouvrages sont dominés par un thème majeur celui de la Providence. Son livre principal, les Diuinae institutiones, est composé de 7 ouvrages dans lesquels il cherche à expliquer aux païens, du moins à ceux qui possèdent de l'instruction, que le Polythéisme est indéfendable et que la Raison oblige à admettre les dogmes et la Morale du Christianisme. Il est également l'auteur de De Mortibus Persecutorum (Sur la mort des persécuteurs), une oeuvre polémique écrite entre 318 et 321 dans laquelle il affirme que les empereurs persécuteurs sont de mauvais empereurs et ont connu une mort affreuse, qui est un châtiment divin. Il y attaque particulièrement l'empereur Galère, qu'il présente comme inspirateur de la persécution de Dioclétien.

On lui attribue un Carmen de aue phoenice (Chant sur l'oiseau phénix), l'un des textes les plus riches sur le Phénix.

Traductions

Institutions divines. Livre I ; introduction, texte critique, traduction par Pierre Monat. Paris : Éditions du Cerf, 1986. (Sources chrétiennes ; 326). 270p. ISBN 2-204-02536-4. Institutions divines. Livre II, . ; introduction, texte critique, traduction par Pierre Monat. Paris : Éditions du Cerf, 1987. (Sources chrétiennes ; 337). 230p. ISBN 2-204-02814-2.

Institutions divines. Livre IV, ; introd., texte critique, trad., notes et index par Pierre Monat. Paris : les Éd. du Cerf, 1992. (Sources chrétiennes ; 377). 277p. ISBN 2-204-04572-1.

Institutions divines. Livre V. ; introduction, texte critique, traduction par Pierre Monat. Paris : Éditions du Cerf, 1973. (Sources chrétiennes ; 204). 259p.

Épitomé des Institutions divines ; introd., texte critique, trad. notes et index par Michel Perrin. Paris : Éd. du Cerf, 1987. (Sources chrétiennes ; 335). 297p. ISBN 2-204-02813-4. La Colère de Dieu ; intr., texte critique, traduction, commentaire et index par Christiane Ingremeau. Paris : les Éd. du Cerf, 1982. (Sources chrétiennes ; 289). 418p. ISBN 2-204-01867-8.