Leonard Chess (né le 12 mars 1917 et mort le 16 octobre 1969) était le fondateur du label de musique spécialisé dans le Blues : Chess Records.

Biographie

Né en Pologne, il arrive aux États-Unis en 1928 avec sa famille pour rejoindre son père déjà sur place.

Vers 1947, Leonard Chess et son frère, Philip, comptent parmi les pivots des nuits de Chicago. Ils se rapprochent rapidement dAristocrat Records, une maison de disque de Chicago, et l'oriente vers du Blues plus authentique avec des artistes comme Muddy Waters, Sunnyland Slim et Willie Dixon.

Quelques années plus tard, les frères Chess prennent le contrôle de la société et la renomment Chess Records. My Foolish Heart (Gene Ammons), Rollin' Stone (Muddy Waters) et That's All Right (Jimmy Rogers) mettent en valeur la nouvelle orientation du label.

Chess contacte Sam Phillips (de Sun Records) pour l'aider à trouver de nouveaux artistes. Philips lui présente Howlin' Wolf, Bobby Bland, Rufus Thomas and Dr. Isaiah Ross. Parmi ces derniers, Howlin' Wolf devient le plus célèbre et le plus influant au sein de Chess Records. D'autres artistes légendaires les rejoignent rapidement comme Bo Diddley et Sonny Boy Williamson II. Dans les Années 1950, le succès commercial du label ne cesse de croître avec des musiciens tels que The Moonglows, The Flamingos, Chuck Berry, Etta James, Fontella Bass, Koko Taylor, Little Milton, Laura Lee et Tommy Tucker.

Leonard Chess meurt en 1969 d'une crise cardiaque.