Les
Lettons ou
Lettes (en
Letton :
latvieši), forment la population indigène balte de la
Lettonie, où ils représentaient environ 58% de la population en 2007.
Histoire
Les Lettons se réfèrent parfois à eux-mêmes en utilisant l'ancien terme de
Latvji, qui semble avoir son origine dans le mot
Latve, nom donné à une rivière ayant eu son cours dans ce qui serait actuellement l'est de la Lettonie. Une tribu
fennophone, connue sous le nom de
Lives, s'installa parmi les Lettons et transforma le mot Latve en
Latvis, ce qui signifie "les défricheurs", terme avec lequel les colons
Allemands du
Moyen Âge désignaient également les autochtones. Ces colons allemands changèrent à leur tour le mot en
Lette et baptisèrent leur petite colonie intiale du nom de
Livland. La forme latine,
Livonia, désigna progressivement l'intégralité des territoires constituant la Lettonie d'aujourd'hui ainsi que le sud de l'
Estonie, passés progressivement sous contrôle allemand. Lettons et Lituaniens sont les seuls survivants de taille des peuples baltes moyennâgeux, et le letton et le
Lituanien les principales langues survivantes des
Langues baltes, branche à part entière des langues indo-européennes.
Culture
La culture lettone a subi des influences historiques, culturelles et religieuses variées, notamment pendant les siècles d'occupation et de collonisation par les
Peuples germaniques et
scandinaves. La Lettonie orientale (le
Latgale), reste toutefois fortement marquée par les influences culturelles et linguistiques russes et polonaises. Cette société, fortement cultivée, met un accent sur l'éducation, laquelle est gratuite et obligatoire jusqu'à 18 ans. La plupart des Lettons font partie de l'
Église évangélique luthérienne, mais il existe également des minorités russes orthodoxes, et le Latgale est majoritairement
catholique. À la fin du
XVIIIe siècle, une petite mais active communauté se réclamant des
Frères Moraves joua un rôle important dans le développement de la littérature lettone, avant d'être phagocytée par le courant dominant du Luthérianisme.
Langue
La
Langue nationale lettone est le letton. Ils parlent également le
Latgalien, considéré par certains comme un dialecte du letton. Lors de la domination soviétique, le gouvernement central imposa l'usage de
Russe dans l'administration et dans le système éducatif de la RSS lettone, comme dans toutes les autres républiques soviétiques (processus de
Russification). De ce fait, la plupart des Lettons pratiquent le russe comme seconde langue. De nombreux membres de la
Diaspora lettone hors ex-URSS pratiquent aussi comme seconde langue la langue parlée dans leur pays d'accueil.
Diaspora
Il existe une
Diaspora lettone datant de l'après-Seconde Guerre mondiale. Cette diaspora se trouve aux
États-Unis, au
Canada (l'ancienne présidente lettone Vaira Vīķe-Freiberga y a vécu de nombreuses années), en
Russie (y compris des suites des déportations de dizaines de milliers de Baltes dans les
goulags sibériens). Depuis l'entrée de la
Lettonie dans l'
Union européenne en 2004, il existe des communautés lettones en
Irlande et au
Royaume-Uni.
Voir aussi
Références