La
Lex Terentilia est une loi romaine présentée en
462 av. J.-C. Cette loi porte le nom de son auteur, le
Tribun de la plèbe Gaius Terentilius Harsa. Pendant dix années, Rome se déchire autour de ce projet de loi, jusqu'à ce qu'une commission soit envoyée à
Athènes, puis que les
décemvirs soient créés.
En
462 av. J.-C., alors que les
consuls mènent les armées à la guerre contre les
Volsques et les
Èques, le
Tribun de la plèbe Gaius Terentilius Harsa en profite pour dénoncer la toute-puissance du
consulat semblable à deux
rois selon lui, et présente un projet pour mettre en place une commission ayant pour but de mettre par écrit les droits des
consuls.
Opposition des patriciens
Le
préfet de la Ville Quintus Fabius Vibulanus se lève contre ce projet, réunissant le
Sénat en l'absence des
consuls pour dénoncer les actes du
tribun. Il réussit à convaincre les autres
représentants du peuple de différer le vote de cette loi, ayant pour objectif de diminuer le pouvoir des
consuls, au retour de ces derniers, qui sont rappelés sur-le-champ à Rome sous l'impulsion du
préfet de la Ville.
Au retour des consuls, le tribun relance son projet de loi, une nouvelle fois différée après une lutte acharnée, pour permettre à un des consuls victorieux d'entrer à Rome en Triomphe, à l'autre en Ovation.
L'année suivante, en 461 av. J.-C., le collège des tribuns présente de nouveau le projet de loi. Les patriciens, en utilisant certains présages ou de futures guerres, tentent de repousser encore le projet. Mais une fois les Volsques et les Èques écrasés, le Sénat et les consuls déclarent une nouvelle guerre, aux Antiates, innocents selon Tite-Live. Les tribuns de la plèbe hurlent au scandale et empêchent la mobilisation, les patriciens répliquent en empêchant les Comices tributes de se réunir, et le projet ne peut être mis aux votes.
Le procès de Céson Quinctius, 461 av. J.-C.
Les
patriciens, dans leur lutte, sont menés par un jeune homme extrêmement brillant en tout point mais intrépide selon
Tite-Live, Céson Quinctius, fils de Lucius Quinctius Cincinnatus (futur
Consul et dictateur), auquel s'oppose un des
tribuns, Aulus Verginius. Ce dernier déclare que si le peuple veut que la loi soit votée, Céson Quinctius ne doit plus être un obstacle, et il le met en accusation. Nombre d'anciens
consuls font l'éloge du jeune homme, rappelle ces nombreux exploits malgré son jeune âge, mais le peuple, encouragé par Aulus Verginius, associe l'idée de liberté à celle de condamner le jeune
Patricien.
Lors du procès, un Tribun de la plèbe, Marcus Volscius Fictor, porte une accusation décisive, sur des faits remontant à plusieurs années, et l'accusé est condamné, malgré l'effort des patriciens. Il s'exilera chez les Étrusques avant la fin du procès, évitant la peine, mais obligeant son père à vivre reclus pour payer l'amende.
Dix années de luttes
Les
tribuns de la plèbe après cette victoire, proposèrent à nouveau le projet de loi, sûrs d'eux soutenus par une nombreuse
clientèle. Mais il se trouvèrent face à de nouveaux adversaires implacables : les jeunes
patriciens qui, ne refaisant par les mêmes erreurs, après que leur leader Céson Quinctius, fut condamné. Ils réussissent ainsi à repousser encore d'une année la mise aux voix du projet en se gagnant les faveurs du peuple tout en empêchant que les
tribuns de la plèbe puissent présenter leur projet.
Ces derniers sont à nouveau élus sans opposition l'année suivante, en
460 av. J.-C. Mais un danger imprévu menace
Rome : une armée d'esclaves et d'exilés, avec à leur tête le
Sabin Appius Herdonius, s'emparent du
Capitole et de la citadelle de Rome, sur l'
Arx. Les
consuls arment en partie le peuple, n'osant pas former une trop importante armée dans Rome même. Mais les
tribuns de la plèbe accusent les
patriciens, donc le
Sénat romain et les
consuls, d'être à l'origine de cette prise du
Capitole, pour détourner le peuple du projet de loi, et convainquent le peuple de déposer les armes et d'abandonner leurs postes devant cette menace imaginaire.
Le Consul Publius Valerius Publicola va devant le peuple, et accuse les tribuns de la plèbe de jouer le jeu des ennemis, il conjure le peuple de délivrer le Capitole, le sanctuaire des dieux, souillé par la présence d'une armée d'esclaves et d'exilés. La loi n'est pas votée, mais le peuple ne tente pas non plus de reprendre le Capitole. Les consuls forment une armée, et bientôt un détachement de Tusculum, qui veut s'attirer la faveur de Rome, son puissant voisin, vient renforcer les armées consulaires. Publius Valerius Publicola promet au peuple de ne pas s'opposer à l'organisation du vote de la loi dès que le Capitole sera repris et après un discours pour tenter de convaincre le peuple des méfaits de la loi proposée par les tribuns de la plèbe. Alors, citoyens et alliés reprennent de force le Capitole, et Publius Valerius Publicola meurt au premier rang, en menant ses bataillons. Chaque plébéien dépose, selon la légende, ¼ d'as à la maison du Consul.
Les tribuns de la plèbe pressent le Sénat romain et le Consul restant de respecter la promesse faite, mais on organisa des élections consulaires et Lucius Quinctius Cincinnatus, farouche opposant à la Plèbe, père de Céson Quinctius), est élu comme Consul suffect en décembre. Réprimandant les deux camps, tribuns de la plèbe et patriciens, il réussit à émouvoir le peuple et à rassembler une armée malgré l'opposition farouche des tribuns de la plèbe. Finalement, les tribuns de la plèbe se soumettent à l'autorité Consulaire et le projet de loi est une nouvelle fois repoussé. Une nouvelle guerre contre les Volsques et les Èques mobilise le peuple romain, malgré les tribuns de la plèbe.
Les
questeurs accusèrent Marcus Volscius Fictor de faux témoignage, relançant la lutte, et les
tribuns de la plèbe s'opposèrent à la réunion des
Comices tributes tant qu'eux mêmes ne pourraient les réunir pour faire voter leur projet. Les
tribuns de la plèbe sont pour la quatrième fois réélus, en
458 av. J.-C., malgré l'opposition des
patriciens qui avaient décrétés qu'on ne pouvait être élu deux années de suite à la même
magistrature.
Les nouveaux
questeurs de l'année (Titus Quinctius Capitolinus Barbatus, trois fois
Consul, et Marcus Valerius Maximus Lactuca) reprennent l'accusation et la renforcent, tandis que les
tribuns de la plèbe empêchent toujours que le procès ait lieu, et obtiennent des
consuls que le projet sera mis aux votes après un délai et après avoir eu la possibilité de convaincre le peuple des méfaits du projet. Mais une nouvelle guerre est déclarée par les
Èques, rompant les traités de paix. Les
tribuns de la plèbe s'opposent une nouvelle fois à la mobilisation, avec quelques succès jusqu'à ce que les
Sabins menacent Rome directement, et le peuple prend les armes. La guerre tourne mal pour Rome.
On nomme alors Lucius Quinctius Cincinnatus dictateur, qui vainc tous les ennemis de Rome, rentre en Triomphe, condamne Marcus Volscius Fictor, et abdique en 16 jours.
Des armées combattant encore hors de Rome, la mise aux voies du projet fut encore repoussée, et les tribuns de la plèbe sont réélus pour la cinquième fois de suite.
Une nouvelle année, mais toujours les mêmes événements : une nouvelle menace pèse sur Rome, les
consuls ne résistent pas aux attaques des
tribuns de la plèbe, et la mobilisation n'a pas lieu jusqu'à ce que Rome soit en danger, et c'est autour des
représentants du peuple de céder, sans toutefois se voir accorder que le nombre de
tribuns de la plèbe soit maintenant de dix.
La lutte continue en
456 et
455 av. J.-C., sans toutefois que les
tribuns, réélus année après année, obtiennent la mise aux votes du projet. Après dix années de lutte, un compromis est trouvé : les
tribuns abandonnent leur projet et une commission est créée
« avec l'ordre de copier les célèbres lois de Solon, et de prendre connaissance des institutions des autres états de la Grèce, de leurs moeurs et de leurs droits ».
Les suites du projet de loi
Les
décemvirs seront créés, avec pour but de publier une loi accessible à tous, qui sera la
Loi des Douze Tables.
Sources
Notes
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Références