Pour les articles homonymes, voir Limerick (poème) (homonymie). Un limerick est un poème humoristique, à l'origine en Anglais, de 5 Vers rimés (rimes aabba), de caractère souvent grivois, irrévérencieux ou irréligieux.

Le rythme du limerick se fonde sur les accents toniques, et est totalement indépendant du nombre de syllabes :

• Les deux premiers vers ont trois accents, et riment entre eux;
• Les deux suivants ont deux accents, et riment entre eux (en typographie, les vers 3 et 4 sont parfois fondus en un seul, fait de deux hémistiches rimant);
• Le dernier a trois accents, et rime avec les deux premiers.

C'est généralement dans ce dernier vers que se trouve la "pique" irrévérencieuse ou paradoxale, à laquelle les premiers vers préparent le terrain.

Le nom viendrait, d'après lOxford Dictionary of English, du refrain « Viendras-tu à Limerick ? », chanté entre des vers improvisés lors d'une réunion.

Edward Lear, qui en a popularisé la forme, en a écrit un certain nombre devenus connus (voir un exemple dans l'article correspondant – noter cependant que lui-même ne les appelait pas « limericks » mais « nonsense verses »). On en trouve aussi dans le roman de John Irving L'OEuvre de Dieu, la Part du Diable.

Exemples

On retrouve la forme du limerick dans le célèbre "nursery rhyme" (comptine) :

Hickory Dickory Dock

The mouse ran up the clock

The clock struck one

The mouse ran down

Hickory Dickory Dock

Anti-limericks

Il s'agit d'une forme particulière de limerick dans lequel la chute s'applique au limerick lui-même, d'une façon absurde assez typique de l'Humour anglais.

Ainsi, l'exemple qui suit, d'origine anonyme, joue sur la structure même du limerick.

There was a young man from Japan

Whose limericks never would scan.

When asked why this was,

He answered 'because

I always try to fit as many syllables into the last line as ever possibly I can.'