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Louis Nicolas d’Avout, dit Davout, duc d’Auerstaedt, prince d’Eckmühl, né le 10 mai 1770 à Annoux (Yonne) et mort le 1er juin 1823 est un Maréchal d'Empire, le seul à être resté invaincu en 1815. Il est l’un des plus grands chefs militaires de l’histoire de France.
Biographie
Il est le frère de Louis Alexandre Davout.
Carrière militaire
Après des études à l'École royale militaire d'Auxerre puis à l'École royale militaire de Paris, où
Napoléon Bonaparte l'a précédé d'une année, Davout entre comme sous-lieutenant au régiment de Royal-Champagne Cavalerie en 1788.
La Révolution française
Quelques années après, on le voit chef de bataillon du 3
e régiment de volontaires de l’
Yonne, dans l’
Armée du Nord de Dumouriez, et dans les années
1793,
1794 et
1795, en qualité de
Général de brigade aux armées de la Moselle et du Rhin, où il se signala par sa bravoure et son audace.
Il se distingua à la bataille de Neerwinden où il tenta d’arrêter Dumouriez qui passait à l’ennemi. Il servit lors des campagnes de 1794-1797 sur le Rhin. Ses talents et son intrépidité le firent distinguer par Moreau qui lui confia des commandements importants, et à qui il rendit des services signalés, particulièrement au passage du Rhin, le 20 avril 1797.
Campagne d’Égypte
Il fit ensuite partie de la
Campagne d'Égypte, accompagnant Desaix - l’un de ses rares amis dans le domaine militaire - dans l’expédition de
Napoléon Bonaparte en
Égypte, et contribua ardemment à la victoire d’Aboukir.
Après cette bataille, le général en chef avait laissé à Lannes le soin de réduire le fort d’Aboukir. Blessé, Lannes céda le commandement à Menou. Le 30 juillet, Davout, étant de tranchée, fait une attaque générale et le 2 août, la garnison se rend à discrétion. De retour en France avec Desaix, Davout fut nommé général de division. Il épousa Aimée Leclerc, belle-soeur de Pauline Bonaparte, intégrant ainsi le cercle familial du Premier Consul. Napoléon lui confia le commandement en chef des grenadiers de la garde consulaire en 1802, puis en fit l’un des maréchaux d’Empire lors de la première promotion de 1804.
3e corps
Articles détaillés : .En 1805, il reçut le commandement du 3e corps de la Grande Armée, avec lequel il prit part aux victoires d’Ulm et d’Austerlitz (1805).
Il obtint une victoire brillante lors de la bataille d'Auerstaedt (le même jour que la Bataille d'Iéna, le 14 octobre 1806) contre la moitié de l’armée prussienne, plus de deux fois supérieure en nombre et dirigée par les deux principaux commandants de l’armée adverse, le duc de Brunswick - qui meurt lors de la bataille - et le Roi de Prusse Frédéric-Guillaume III en personne. La victoire fut d'autant plus brillante que Bernadotte lui refusa le soutien de son propre corps d'armée. Cette victoire lui valut l’honneur d’entrer le premier dans Berlin, même si elle fut éclipsée par celle remportée par l'Empereur le même jour à Iéna.
Il participa à la bataille d’Eylau (1807).
Dans la guerre de 1809, il fut présent à la Bataille d'Eckmühl et à Wagram où il commanda l’aile droite. Il fut alors fait prince d’Eckmühl. Sa fille fit plus tard construire un phare à Penmarc'h en Bretagne, qui s’appelle le Phare d'Eckmühl.
Titres
Il fut peu après nommé gouverneur-général du grand duché de Varsovie qui comprenait la surveillance des villes
hanséatiques après le
Traité de Tilsit en
1807 et duc d’Auerstädt. Dans ces fonctions, il réorganisa l’armée polonaise et dénonça les activités frauduleuses de Louis Antoine Fauvelet de Bourrienne en poste à
Hambourg.
En 1809, il devint prince d’Eckmühl. Napoléon lui confia la tâche d’organiser le « corps d’observation de l’Elbe » qui devint la Grande Armée qui envahit la Russie en 1812.
1<sup class'exposant'>er corps - Campagne de Russie ===
Commandant ce corps de 70 000 hommes en 1812, il obtint une victoire sur les Russes à Mohilev mais ne parvint pas à encercler l’armée russe de Bagration du fait de la lenteur de Jérôme Bonaparte, chargé de l’aile droite de la Grande Armée. Davout pleura la mort de son fidèle général de division, Gudin, tué à la Bataille de Valutino.
Son cheval fut tué sous lui lors de la bataille de la Moskowa. Le général Sorbier l'ayant vu s'écrouler, il alla annoncer sa mort à Napoléon qui lui envoya son chirurgien Larrey. Son plan qui consistait à contourner la gauche de l'ennemi avec le 1er corps et les Polonais ne fut pas retenu par Napoléon lors de cette bataille qui fut une véritable boucherie pour ouvrir la route de Moscou.
Il assura, alternativement avec Ney, le commandement de l'arrière garde de l'armée lors de la terrible retraite de Russie.
Hambourg
En
1813, il commandait l’aile gauche de l’armée française en Allemagne. Victorieux et seul invaincu français de la campagne, il dut, suite aux échecs de ses collègues et de Napoléon lui même, se replier dans le secteur militaire de
Hambourg qu’il fit fortifier et approvisionner.
Il établit son quartier général à Hambourg (30 mai 1813); il y fut bientôt assiégé par l’ennemi victorieux. En vain, les armées russe, prussienne et suédoise, formant un total de 80 000 hommes, cherchèrent-elles à s’emparer de la place et à ébranler la fermeté du prince d’Eckmühl, leurs menaces et leurs efforts furent également inutiles.
Ce ne fut qu’au mois d’avril 1814 qu’il consentit à remettre la place non aux généraux ennemis, mais au général Gérard, porteur des ordres de Louis XVIII. Il ne capitule que sur l’ordre de Louis XVIII après un premier refus où il avait fait tirer au canon sur le drapeau fleurdelisé du roi de France.
Pendant la première Restauration, il se retira dans ses terres de Savigny-sur-Orge.
Les Cent-Jours
Après le retour de l’île d'Elbe, appelé par
Napoléon Ier au ministère de la guerre, Davout, de concert avec l’Empereur, organisa en trois mois l’armée française sur le pied où elle était avant les événements de
1814, et créa d’immenses ressources militaires pour la défense du pays.
Toutes les mesures avaient été prises pour que, dans le courant du mois d’août, 800 000 hommes fussent sur pied, armés et équipés.
Après Waterloo
Il reçut le commandement général de l’armée sous les murs de Paris après la
Bataille de Waterloo à laquelle il n’a pas participé.
Article détaillé : .
Le 3 juillet 1815, il se disposait à livrer bataille à Wellington et à Blücher, lorsqu’il reçut du gouvernement provisoire l’ordre de traiter avec l’ennemi. Ce même jour, il signa à Saint-Cloud la Convention de Paris, d’après laquelle l’armée française devait se retirer derrière la Loire.
Le 6 juillet, le prince d’Eckmühl se mit à la tête des troupes qui abandonnaient la capitale; avant de partir, il avait fait disposer dans le fort de Vincennes environ cinquante mille fusils, en donnant des ordres pour que ce fort ne fût, en aucun cas, livré à l’étranger.
Il organise l’armée française en deçà de la Loire en faisant évacuer tous les objets de valeur du musée d’artillerie. Quand les Autrichiens franchissent le fleuve, il lui suffit de les menacer d’une bataille pour que ceux ci fassent chemin inverse, son seul nom, maréchal invaincu, suffisait à faire trembler ses adversaires, même après l’abdication de Napoléon.
Le maréchal fit sa soumission au gouvernement royal le 14 juillet. Il remit le commandement de l’armée au maréchal MacDonald chargé de la licencier.
Quant il eut connaissance de l’ordonnance du 24 juillet, qui proscrivait les généraux Gilly, Grouchy, Exelmans, Clausel, etc., il écrivit au maréchal Gouvion-Saint-Cyr, ministre de la guerre, pour demander qu’on substituât son nom à celui de ces généraux, attendu qu’ils n’avaient fait qu’obéir à ses ordres.
Retiré sur ses terres, il revint toutefois pour défendre Ney, mis en accusation.
Privé de ses traitements, il connut une période difficile avant de recouvrer finalement ses titres en 1817.
Il ne parut à la cour de Louis XVIII qu’en 1818. Il rentra à la Chambre des pairs, le 5 mai 1819 et se rallia complètement à la cause de la Restauration. Il fut élu maire de Savigny-sur-Orge de 1822 à 1823, ainsi que son fils de 1843 à 1846. Une des places principales de la ville porte leur nom.
Davout est mort le 1er juin 1823, de phtisie pulmonaire. Il fut enterré à Paris, au cimetière du Père-Lachaise, 28 ème division, dans une sépulture qu’il avait fait préparer pour sa famille.
Napoléon disait de lui « je croyais qu’il m’aimait, mais il n’aimait que la France ».
Mariage et descendance
Davout épousa le 12 novembre
1801 Louise-Aimée-Julie Leclerc (1772-1868), soeur du premier mari de
Pauline Bonaparte, qui lui donna dix enfants, dont quatre seulement atteindront l'âge adulte :
- Joséphine Louise Antoinette Davout d'Auerstaedt (1804-1821), épouse le comte Achille-Félix Vigier
- Adèle (1807-1885), épouse le comte Etienne de Cambacérès (neveu de Jean-Jacques-Régis de Cambacérès)
- Napoléon-Louis (1811-1853), Pair de France, 2è duc d'Auerstaedt et prince d'Eckmülh, sans alliance.
- Louise-Adélaïde (1815-1892), épouse Pierre-Edmond de Coulibeuf, marquis de Blocqueville
Bibliographie
- Adélaïde-Louise d'Eckmühl de Blocqueville (fille du maréchal), Le Maréchal Davout raconté par les siens et lui-même (Paris, 1870-1880, 1887)
Notes
Lien externe
Source
- « Louis_Nicolas_Davout », dans Marie-Nicolas Bouillet et Alexis Chassang (dir.), Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, 1878 (Wikisource)
- « Louis_Nicolas_Davout », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
Les maréchaux d’Empire 1804 — 1815 |
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