L'expression vient d'une coutume vieille de 4000 ans : à Babylone, durant le mois qui suivait le mariage, le père de la mariée devait offrir à son gendre autant de "mead", une bière à base de miel, qu'il le pouvait. Le calendrier étant lunaire, cette période durait donc une lune, d'où la lune de miel.

A la fin du XIXe siècle, le terme lune de miel tend à désigner le Voyage de noces, bien qu'il s'agisse d'un amalgame, dû au fait que le Voyage de noces a généralement lieu durant la lune de miel.

C'est aussi le nom donné à la période qui peut surgir au début d'un diabète, où le pancréas produit encore un peu d'insuline.