Manuel Martinez Santana, connu sous le nom de Manolo Santana, né le 10 mai 1938 à Madrid, est un joueur de Tennis espagnol.
Ses premiers contacts avec le tennis
Manuel Santana devient par hasard un ramasseur de balles dans un club de tennis de
Madrid. Ayant abandonné l'école très tôt (10 ans), il passe le plus clair de son temps à taper des balles avec d'autres jeunes de son âge dans ce même club. Mais la chance de sa vie sera la rencontre avec un entrepreneur de Madrid très fortuné, qui avait remarqué son talent naissant. Celui-ci deviendra à la fois son mécène et un peu son père adoptif. À ce moment précis tout va s'enchainer.
Sa Carrière
Dés l'âge de vingt ans, il est Champion d'Espagne et sélectionné en
Coupe Davis. Pour un joueur espagnol de grand talent comme lui, la terre battue est évidemment sa surface préférée. Surface qui va lui apporter de nombreux titres. En 1961 à 23 ans il remporte le prestigieux tournoi de Roland-Garros après avoir successivement éliminé l'australien
Roy Emerson et la future étoile du tennis
Rod Laver. Le 28 mai en finale c'est
Nicola Pietrangeli un joueur italien déja très connu qu'il bat dans un match de grande intensité (4-6, 6-1, 3-6, 6-0, 6-2). En 1962 son compatriote et néanmoins rival
Andres Gimeno passe chez les professionnels, alors que
Manolo (son surnom) fera la plus grande partie de sa carrière chez les amateurs. 1964 encore un très bon "cru" pour lui, avec une deuxième victoire à Roland-Garros toujours contre Nicola Pietrangeli cette fois sur un score relativement aisé (6-3, 6-1, 4-6, 7-5). L'année 1965 sera encore meilleure puisqu'il remporte son premier
US Championships à Forest Hills contre le sud-africain
Cliff Drysdale (6-2, 7-9, 7-5, 6-1). Il gagnera douze titres au total ce qui sera sa meilleure performance. 1966 ne lui en apportera que trois dont surtout le célèbre tournoi de
Wimbledon par une victoire sur l'américain
Dennis Ralston (6-4, 11-9, 6-4). Mais une des plus belles victoires de sa carrière fût son triomphe le 25 octobre 1970 au tournoi de Barcelone en présence de quelque-uns des meilleurs joueurs du monde, y compris les professionnels sous contrat de la WCT, où il battit notamment le grand
Rod Laver (6-4, 6-3, 6-4). Il gagnera son dernier titre le 18 octobre 1971 contre Harald Elschenbroich à
Saragosse. Il disputera encore quelques matchs jusqu'en 1978. Il rencontrera à l'âge de 41 ans
Bjorn Borg au premier tour du tournoi sur invitation de
Marbella (septembre 1979) sur terre battue où il sera très largement battu 6-0, 6-2. Il aura remporté au total 74 tournois dont au moins 58 dans les rangs amateurs, bénéficiant ainsi de l'absence des meilleurs joueurs de l'époque, professionnels et donc interdits de Coupe Davis et de tournois du Grand Chelem avant l'ère open, comme
Ken Rosewall,
Rod Laver,
Pancho Gonzales ou encore son compatriote
Andres Gimeno.
Il est membre du International Tennis Hall of Fame en 1985.
Il est actuellement le directeur du tournoi de Madrid.
Palmarès en Grand Chelem :
Victoires : (4)
Tournois remportés : 74
- (Voir Records divers depuis les débuts du tennis pour les joueurs les plus titrés de l'histoire)
Titres Amateurs (1958-1968) : 58
Titres pendant l'Ère Open (1968-1971) : 16
Palmarès
- Roland-Garros : vainqueur en 1961 et 1964; demi finaliste en 1962 et 1963; quart de finaliste en 1960
- Wimbledon : vainqueur en 1966; demi finaliste en 1963
- US Open : vainqueur en 1965; demi finaliste en 1966
Lien externe