Fille des danseurs Étienne Sallé et
Marie-Alberte Moylin,
Marie Sallé est une
danseuse française née vers
1707 et morte à
Paris le
27 juillet 1756.
Elle fait ses premiers pas dans la troupe familiale, à la Foire Saint-Laurent de 1718 et paraît pour la première fois à l'Académie royale de musique en 1721, remplaçant à l'improviste Françoise Prévost, dont elle est l'élève.
La troupe de l'Opéra étant complète, Marie Sallé s'en retourne à la Foire puis part danser à Londres en 1725 avec son frère François. De retour à Paris deux ans plus tard, elle fait ses débuts officiels à l'Opéra le 14 décembre 1727, dans Les Amours des dieux, ballet de Fuzelier, musique de Mouret. Jusqu'à sa retraite en 1740, elle obtient plusieurs congés pour se produire régulièrement à Londres.
Surnommée « la Vestale » en raison de ses moeurs irréprochables, elle développe une danse gracieuse, expressive et ciselée, contrastant avec celui de sa rivale Marie-Anne de Camargo. Dans Les Caractères de la danse, en 1729, elle danse avec Laval en costume de ville et sans masque, révolutionnant la pratique traditionnelle et anticipant les réformes de Noverre.
Elle est une des premières « chorégraphes » féminines, créant plusieurs ballets-pantomimes pour l'Opéra : Pygmalion et Bacchus et Ariane (1734), entrées des Indes galantes (1735), de L'Europe galante (1736) et des Fêtes d'Hébé (1739).
Amie de Garrick et de Haendel, elle fut admirée par Voltaire qui lui dédia ces vers :
- « Ah ! Camargo que vous êtes brillante !
- Mais que Sallé, grands Dieux, est ravissante !
- Que vos pas sont légers & que les siens sont doux !
- Elle est inimitable, & vous toujours nouvelle ;
- Les Nymphes sautent comme vous,
- Et les Grâces dansent comme elle ».
Bibliographie
- Émile Dacier, Une danseuse de l'Opéra sous Louis XV, Mlle Sallé (1707-1756). Paris, Plon-Nourrit, 1909.