Merbes-le-Château (en wallon
Miebe) est une
commune francophone de
Belgique située en
Région wallonne dans la
Province de Hainaut.
Certaines parties de l'église est dédiée à Saint-Martin datent de 1561.
Étymologie
L'origine du mot Merbes vient de
maribaki, (Meerbeek a la même origine), qui signifie le « ruisseau du marécage ».
Armoiries
Depuis 1889, Merbes-le-Château utilise des armoiries d'argent inspirées des anciens sceaux qui représentaient un château fort.
Histoire
Un cimetière franc a été découvert sur le territoire. Autrefois il y avait dans la commune une forteresse, aujourd'hui disparue, et c'est de là que vient la dénomination de Merbes-le-Château.
Le village a porté autrefois le nom de Merbes-Poteries au XVIIIe siècle, en raison de nombreux artisans potiers qui y exerçaient un artisanat important.
Il y eut plusieurs seigneuries sur le territoire. La plus grande appartenait aux princes de Barbençon, dont un des seigneurs fut enterré dans l'église de Merbes. Les autres seigneuries étaient celles de Bourdaine, de Rochelaire et celle de Saint-Martain de Tournai qui remonte au XIIe siècle.
Merbes a été le théâtre, à deux reprises, de combats violents. À la fin du XIIIe siècle, l'armée des Ardennes, sous les ordres de Kléber, battit les Autrichiens et plus récemment, le 24 août 1914, une vingtaine de maisons furent détruites.
Économie
Merbes-le-Château a bénéficié de trois sources de revenus, l'exploitation du minerai de fer, l'agriculture et l'élevage.
Presque un quart de la population active a trouvé un emploi dans le bassin industriel français tout près dans la seconde moitié du XXe siècle.
Démographie
À la fin des
Années 1970, presque 4 000 habitants vivaient à Merbes ; à l'heure actuelle, il y a peu de progression démographique.