Michel Jules Alfred
Bréal, né à
Landau (
Bavière) le
26 mars 1832 et mort à
Paris le
25 novembre 1915, est un linguiste français, fondateur de la
Sémantique.
Biographie
Il fait ses études à
Weißenburg,
Metz et
Paris et entre en
1852 à l'École normale supérieure. En
1857, il étudie le
Sanskrit à
Berlin auprès de
Franz Bopp, dont il traduit plus tard la
Grammaire comparée des langues indo-européennes, et la linguistique comparée auprès d'
Albrecht Weber. Il devient ensuite professeur de grammaire comparée à l'École pratique des hautes études et au
Collège de France, de
1866 à
1905, où il a notamment pour élève
Antoine Meillet. Il est élu en
1875 membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres et nommé en
1879 inspecteur de l'enseignement supérieur. Il est fait commandeur de la
Légion d'honneur en
1890.
Michel Bréal est surtout connu pour avoir été le fondateur de la Sémantique, dont il a forgé le terme, avec son Essai de sémantique paru en 1897. Outre ses travaux linguistiques, on lui doit plusieurs livres sur la Mythologie. Il est l'auteur également de pamphlets sur l'éducation en France, l'enseignement des langues anciennes et la réforme de l'Orthographe.
Enfin, Michel Bréal est l'inventeur du marathon moderne. C'est lui en effet qui, en 1894, suggéra au baron Pierre de Coubertin d'introduire cette épreuve dans les premiers Jeux Olympiques modernes en 1896.
Principaux ouvrages
- L'Étude des origines de la religion Zoroastrienne (1862)
- Hercule et Cacus (1863)
- Le Mythe d'OEdipe (1864)
- Les Tables Eugubines (1875)
- Mélanges de mythologie et de linguistique (2 éd., 1882)
- Leçons de mots (1882, 1886)
- Dictionnaire étymologique latin (1885)
- Grammaire latine (1890)
- Essai de sémantique (1897)
- Pour mieux connaître Homère (1906)
Marc Décimo, Michel Bréal (1832-1915) et les linguistes de son temps, catalogue d'exposition, Centre Charles Péguy, Orléans, 1995. 2 cahiers, nombreuses illustrations, Journal intime de Bréal, correspondance, etc...
[#], Hans W. Giessen, Heinz-Helmut Lüger, Günther Volz (Hrsg.): Michel Bréal – Grenzüberschreitende Signaturen, Landau: Verlag Empirische Pädagogik, 2007. ISBN 3-9373-3363-0