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Michel Ney, duc d'Elchingen, prince de la Moskowa, maréchal d'Empire, né le 10 janvier 1769 à Sarrelouis, dans la Sarre (aujourd'hui en Allemagne) et mort le 7 décembre 1815 à Paris, place de l'Observatoire.
Sous l'Ancien Régime
Fils d’un ouvrier
Tonnelier, il abandonna un paisible travail de bureau pour entrer fort jeune au service, comme simple
hussard dans le régiment de Colonel-Général à
Metz, en
1787, contre l'avis de son père. Après avoir passé par tous les grades inférieurs, il était devenu sous-officier à la Révolution française.
Guerres de la Révolution
Le général Kléber le fit nommer lieutenant de l'
Armée du Rhin en
1792, capitaine en
1794, puis
Chef d'escadron et
Adjudant-général. C'est un des premiers généraux à repérer ses talents. Ses hommes lui ont déjà donné un surnom : «
l’Infatigable».
Général de brigade sur le champ de bataille en 1796, il venait de prendre Wurtzbourg avec 100 hommes de cavalerie seulement, et avait forcé le passage de la Rednitz et pris Forcheim, 70 pièces de canon et d’immenses approvisionnements. En 1797, il contribue à la tête de ses hussards aux victoires de Neuwied et de Dierdoff. En 1798, Ney réédite son exploit et s’empare de Manheim par la ruse, avec seulement cent cinquante hommes. Il est promu général de division.
Général de division en l’an IV. En septembre 1799, il commanda provisoirement l'Armée du Rhin. Le coup d'État du 18 brumaire n'eut pas son soutien total. Il épousa Aglaé Auguié, amie de pension d'Hortense de Beauharnais.
Puis, Kléber parti avec les troupes de la Campagne d'Égypte, le futur maréchal Ney servit sous les ordres du non moins prestigieux général Moreau. Tous deux mirent fin aux guerres de la Révolution, en remportant la bataille de Hohenlinden, le 3 décembre 1800.
Envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire auprès de la République helvétique en
1802, il sut imposer le gouvernement unitaire voulu par le
Premier Consul et pacifier ce pays menacé de la guerre civile. Ce qui lui valut l'estime de Talleyrand.
Puis, commandant de l’armée de Compiègne en 1803, il commanda le Camp de Montreuil et fit partie de la promotion de maréchaux d'empire du 19 mai 1804, et grand aigle le 1er février 1805.
Article détaillé : .
Le 14 octobre 1805, il gagna la Bataille d'Elchingen, qui fut décisive pour la reddition de la forteresse d'Ulm, le 21 octobre 1805.Il reçut le titre de duc d’Elchingen, en mémoire de la bataille de ce nom qu’il avait gagnée.
Article détaillé : . La capitulation d’Ulm ne fut que le prélude d’Austerlitz. Pendant que Napoléon Ier frappait ce grand coup, Ney, détaché vers le Tyrol avec la droite de la grande armée, terminait la campagne en chassant du Tyrol l’archiduc Jean, en s’emparant d’Innsbruck et de la Carinthie.
Bientôt s’ouvrit la campagne de Prusse. Présent à Iéna, le 14 octobre, il emmène ses divisions à l’assaut des lignes prussiennes. Mais, emporté par son élan, il se retrouve encerclé. Lannes le tire de ce mauvais pas. Le lendemain, il prend Erfurt et quelques jours plus tard entame le siège de Magdebourg, siège qui va durer moins de 24 heures.
La Bataille d'Eylau (8 février 1807), si elle n'est pas perdue grâce aux charges du maréchal Murat, est gagnée grâce à l'arrivée propice et inespérée du 6e corps commandé par le Maréchal Ney. Avec seulement 14 000 soldats, il contraint les 70000 soldats Russes à se replier, à Guttstadt.
Le 6e corps, était chargé de poursuivre le Prussien L'Estocq au nord. Mais le contact avec L'Estocq n'étant pas établi, Ney décida en entendant le bruit de canon de rejoindre le combat, parcourant 80 kilomètres en une seule journée.
Article détaillé : . La victoire de Friedland peut aussi être mise à son crédit et il est fait duc d'Elchingen le 6 juin 1808. En Espagne, sous les ordres de Masséna, il fut moins heureux à cause de son caractère jaloux et ses disputes avec Jomini, son chef d'état-major, et surtout la haine réciproque qu'il entretenait avec le maréchal Soult. Fait unique pour un maréchal, il fut démis de son commandement et rejoignit Paris où Napoléon ne lui fit étrangement aucun reproche.
Mais l'Image d'Épinal, représente à tout jamais le maréchal Ney lors de son héroïque campagne de Russie en 1812. Il y dirigeait le 3e corps d'armée. Pendant la phase offensive de la campagne, il occupait le centre du front de l'armée, et participa à des combats sanglants et frontaux tels que Smolensk ou Moskowa, le 6 septembre 1812 où il reçut une balle dans le cou. Ce dernier combat lui valut le titre de prince de la Moskowa.
Puis pendant la phase défensive, il se dévoua à l'arrière-garde de l'armée. Pendant 40 jours, il protégea les débris de l'armée donnant le plus de temps possible aux civils et aux blessés pour suivre la retraite.
Laissé à l’extrême arrière-garde après la bataille de Krasnoïe, surnommée par les russes la bataille des héros, il n’avait que 6 000 hommes et se vit attaquer par des masses énormes qui lui fermaient la marche ; il se retire devant elles, surprend le passage du Dniepr, se fait jour à travers des nuées de Cosaques et rejoint, après trois jours et par d’audacieuses manoeuvres, Napoléon, qui disait hautement qu’il donnerait 300 millions pour sauver le Brave des braves.
Lors de la Bataille de la Bérézina, il remporta une magnifique victoire. En faisant charger des cuirassiers sur des tireurs embusqués dans une forêt, il réussit l'exploit de faire 5 000 prisonniers avec seulement 7 000 hommes. Il sauva les débris de l’armée, et n’arriva aux frontières de la Russie qu’après des marches forcées et des périls sans nombre.
Restauration
À
Fontainebleau, il incita fortement l'Empereur à abdiquer et se rallia aux Bourbons, ce qui lui valut d'être nommé
pair de France par Louis XVIII.
,,. Il fut le premier des maréchaux qui abandonna Napoléon après la capitulation de Paris.
La Restauration fut une période contrastée pour le maréchal Ney comme tous les autres "parvenus" de la Révolution française. La France le comblait d'honneurs (Commandant en chef de la cavalerie de France, gouverneur de la 6e division militaire), mais les milieux aristocrates et les anciens émigrés, raillèrent cette nouvelle noblesse fabriquée par l'"usurpateur".
Lors du débarquement de Napoléon à
Golfe-Juan le
1er mars 1815, il proposa au roi Louis XVIII de ramener
Napoléon «
dans une cage de fer » mais au contraire se rallia à l'Empereur. Contrairement à de nombreuses idées reçues, il n'y eut pas d'affrontement entre les troupes du maréchal Ney et de Napoléon.
La fameuse rencontre d'Auxerre entre le maréchal Ney et Napoléon, fut en fait une rencontre à huis clos. Les témoignages divergent. Il semble que les deux hommes aient fortement haussé le ton. Certains prétendent que Napoléon aurait fortement tancé son maréchal pour sa « défection » de 1814.
Le maréchal Ney a soutenu pendant son procès avoir exigé de Napoléon : Qu'il ne joue plus au tyran.
En tout cas, les deux personnages emblématiques semblèrent fâchés et ne se revirent plus jusqu'au 12 juin 1815, quand Napoléon rappela le maréchal Ney pour commander les 1er et 2e corps d'armée dans la campagne de Belgique qui commençait.
Waterloo et la campagne de Belgique
La campagne de Belgique fut mal menée du début à la fin. Le maréchal Ney, appelé de dernière minute, n'arriva aux Quatre-bras que le
15 juin 1815. Dès le lendemain commença la bataille des Quatre-Bras où un faible détachement de Britanniques et Hollandais résista malgré de faibles troupes et un manque de munitions.
S'ensuit la Bataille de Waterloo.,Pour certains, le maréchal Ney est le perdant de Waterloo, et pour d'autres il en est le vrai vainqueur.
En quelques instants la bataille bascule, les carrés britanniques se reforment, et peu après, la cavalerie prussienne arrive au contact.
Après la défaite, vint le temps des règlements de comptes. Napoléon dès son retour à l'Élysée culpabilisa ses maréchaux et notamment le maréchal Ney, et le maréchal de Grouchy. Le maréchal Davout prit la défense du maréchal Ney
L'arrestation
La réécriture de l'histoire de Napoléon, et la vengeance des royalistes fit son oeuvre. À la seconde Restauration, le maréchal Ney est détesté par tous les partis, sauf par les Républicains qui étaient alors trop minoritaires.
Il fut décidé que ceux qui s'étaient mis au service de l'Empereur avant le 20 mars 1815, date à laquelle Louis XVIII avait quitté la capitale, étaient des traîtres.
Un seul maréchal sur cette liste (ordonnance du 24 juillet 1815) et tout en haut : le maréchal Ney. Malgré des complaisances de Fouché, alors ministre de la Police, qui lui donna deux passeports pour fuir en Suisse ou aux États-Unis, le maréchal Ney, resta en France, chez une cousine de sa femme. Il est alors arrêté au Château de la Bessonie, près d'Aurillac. ,
Le maréchal arrive à Paris sous escorte le 19 août. Il est aussitôt incarcéré à la Conciergerie. Il est transféré à la prison du Luxembourg en traversant des villes où l'on souhaite soit le lyncher, soit le délivrer.
Le conseil de guerre
Le
Conseil de guerre devait juger le maréchal Ney. Il restait cependant à composer. Il devait nécessairement comprendre des maréchaux de France et la présidence en revenait de droit à leur doyen, le maréchal Moncey, duc de Conegliano. Mais celui-ci se récusa dans une lettre adressée au Roi
Mécontent, le Roi destitua Moncey et lui infligea trois mois de prison. Le maréchal Jourdan fut alors désigné pour présider le Conseil de guerre. Ney est assisté par Berryer père et Dupin.
Le maréchal Ney ne souhaite pas être jugé par ses anciens camarades dont il craint la rancune à la suite d'incidents passés. Ney a été élevé à la pairie par Louis XVIII ; il peut donc exiger d'être jugé par la Chambre des pairs. Ainsi, devant le parterre de maréchaux et de généraux qui composent le Conseil de guerre, l'accusé dédaigne de répondre à l'interrogatoire d'identité et déclare, à la stupéfaction générale, décliner la compétence du tribunal. Pair de France au moment où se sont déroulés les faits dont il est accusé, il demande, en se fondant sur les articles 33 et 34 de la Charte, son renvoi devant la Chambre des pairs.
Le conseil se retire et par 5 voix contre 2 se prononce pour l'incompétence.
Ainsi, le 10 novembre, le Conseil de guerre, faisant droit à la requête des défenseurs de Ney, se déclarant incompétent, Ney fut jugé par la Chambre des pairs.
Le procès
C'est donc la Chambre de Pairs qui juge le maréchal Ney. Plusieurs éminents personnages se font dispenser. Le débat est évidemment à sens unique, la Chambre des pairs étant à forte majorité monarchiste.
Aussi la défense aborde peu la discussion des faits, et fait porter son effort sur un moyen de droit. Le maréchal Davout avait signé avec les Alliés le 3 juillet une convention dont l'article 12 spécifiait qu'aucune poursuite ne pourrait être exercée contre les officiers et soldats pour leur conduite pendant les Cent-jours. Condamner le maréchal Ney revenait à violer cette convention. La Chambre des pairs décida d'interdire à la défense de développer ce moyen, car «il aurait dû être plaidé avant tout débat sur le fond».
Un ultime rebondissement survient le 6 décembre. Dupin déclare donc que Ney ne peut être jugé, car il est maintenant prussien. Évidemment, le maréchal Ney, se lève, interrompt son avocat, et dit : « Je suis français et je resterai français ! » La cause est entendue. Trois questions de fait sont donc d'abord posées. Leur formulation est telle que la condamnation paraît inévitable.
Première question : le maréchal Ney a-t-il reçu des émissaires dans la nuit du 13 au 14 mars ? Deuxième question : le maréchal Ney a-t-il lu, le 14 mars, une proclamation invitant les troupes à la défection ?
Troisième question : le maréchal Ney a-t-il commis un attentat contre la sûreté de l'État ?
La dernière question porte sur la peine à appliquer. Lanjuinais, soutenu par Malville, Lemercier, Lenoir-Laroche et Cholet, tente de faire adopter la peine de déportation que 17 pairs votèrent. Finalement, 139 voix, réduites à 128, à cause d'avis semblables entre parents, réclament la peine de mort.
En outre, non content d'avoir obtenu la condamnation du maréchal, Bellart requiert qu'il soit rayé des cadres de la Légion d'honneur.
La sentence est rendue à onze heures et demie du soir. Les pairs appliquent la règle du conseil de guerre et la lisent en l'absence de l'accusé.
Les défenseurs ayant compris que tout espoir est perdu n'assistent pas à la lecture de l'arrêt et se rendent dans la cellule qu'occupe depuis deux jours le maréchal, au Palais du Luxembourg.
La fin
Pendant la lecture de la sentence, les défenseurs du maréchal vont le voir dans sa cellule . Après leur départ, il se met à rédiger ses dernières dispositions et se jette tout habillé sur son lit pour y dormir paisiblement.
À 3 heures du matin, le secrétaire-archiviste de la Chambre des pairs, Cauchy, le réveille pour lui communiquer la sentence. Le général de Rochechouart, qui commande la place de Paris, l'informe qu'il peut recevoir trois visites : sa femme, son notaire et son confesseur.
On proposa un confesseur à Ney qui répliqua, « Vous m'ennuyez avec votre prêtraille ! » Puis il accepta finalement, convaincu par un ancien soldat de la campagne de Russie, devenu croyant à cette occasion.
Ney écrit une dernière fois à son beau-frère
Puis il s'entretient avec le curé de Saint-Sulpice. A 8 h 30 une voiture vient chercher Ney. Il porte non pas sa tenue de maréchal mais un simple costume bourgeois. Une dernière fois, la maréchale alla demander grâce à Louis XVIII, et son frère le comte d'Artois, futur Charles X, la reçut et lui dit sèchement : « Madame, votre demande n'a plus d'objet. »
Il tombe face contre terre. Conformément à la coutume, la dépouille resta quinze minutes seule. Un incident survint.
Apprenant la nouvelle, Napoléon aurait dit « C'était un brave, personne ne l'était plus que lui; mais c'était un fou! Il est mort sans emporter l'estime de personne ».
La légende
Mais les héros ne meurent pas. Et c'est ici que commence la légende du maréchal Ney. Comme Masséna, Louis XVIII et Wellington, le maréchal Ney était franc-maçon.
Un homme se réclamant de son identité est mort à Brownsville en Caroline du Nord en 1846. Il s'appelait Peter Stuart Ney. Nom troublant car, Pierre était le prénom du père du maréchal Ney, et l'on dit que sa mère descendait de la dynastie des Stuart écossais. Ce Peter Stuart Ney enseignait le français, l'allemand, l'hébreu et les mathématiques.
Il ne révéla son identité qu'à deux reprises
Plusieurs soldats vinrent identifier ce mystérieux personnage, et furent catégoriques, il s'agissait bien pour eux du maréchal qui les avait menés au combat. Deux expertises graphologiques eurent lieu. Elles donnèrent des résultats contradictoires.
La tombe de Peter Stuart Ney arbore un petit drapeau français et une inscription équivoque
Ce que l'on peut dire, c'est que plusieurs choses sont troublantes. Tout d'abord des témoins présents lors de l'exécution trouvèrent surprenant qu'il s'écroule face contre terre.
Mais le principal mystère est le suivant : en 1903, la Troisième République française décide de donner au maréchal Ney une sépulture digne. En effet, il était depuis 1815 enterré sous une simple dalle. On construit donc l'actuelle tombe, massive et digne. Pour cela, le cercueil est exhumé. Le fossoyeur qui ouvre le cercueil constate et témoigne à qui veut bien l'écouter, que le cercueil est vide !
Postérité
Plusieurs monuments célèbrent le maréchal Ney. La tombe officielle au Cimetière du Père-Lachaise, division 29, à l'angle du chemin des Acacias et du chemin Masséna.
En 1831 Louis Philippe 1er, réhabilite le maréchal Ney et le réintègre sur les listes de la Légion d'honneur. En 1848, le gouvernement provisoire de la Seconde République française, décide de construire une statue du maréchal Ney à l'emplacement même où il a été fusillé. L'oeuvre est confiée au sculpteur François Rude. Cette statue est terminée en 1853, et inaugurée sous Napoléon III. L'Empereur est absent et le discours est très tiède.
Cette statue peut se voir actuellement place de l'Observatoire à Paris. Elle a été légèrement déplacée lors de construction du RER B.
Voir aussi
Descendance
Il eut quatre fils:
- Napoléon Joseph, prince de la Moskowa
- Michel Louis Félix, dit "Alloys", duc d'Elchingen
- Eugène, comte Ney (1808-1845), diplomate.
- Edgar, prince de la Moskowa
La descendance du maréchal Ney s'est éteinte avec Laetitia Ney, duchesse d'Elchingen, princesse de la Moskova (1940-2005). La descendance indirecte du Maréchal Ney est avec Suzanne Bétain
Source partielle
- « Michel_Ney », dans Charles Mullié, Biographie des célébrités militaires des armées de terre et de mer de 1789 à 1850, 1852 [détail édition](Wikisource)
- Evariste Dumoulin, Histoire complète du procès du maréchal Ney (deux volumes, Paris, 1815)
- Henri Welschinger, Le maréchal Ney, 1815, (deuxième édition, Paris, 1893)
- Henri Bonnal, La vie militaire du maréchal Ney (Paris, 1910)
Notes et références