Windows Millennium Edition (parfois abrégé Me) est un système d'exploitation lancé par Microsoft le 14 septembre 2000. Entièrement basé sur Windows 9x (Windows 98 par exemple), il était le pendant familial et multimédia de Windows par rapport à la version professionnelle (Windows 2000 Professionnel).

Cependant, il est aussi moins fiable et beaucoup moins stable que celle-ci, ce qui a poussé Microsoft à lancer, le 21 octobre 2001, Microsoft Windows XP, la première version grand public de Windows basée sur le code source de Windows 2000.

Nouveautés

Ce successeur de Windows 98 ne comprenait que des changements mineurs par rapport à son aîné.

Évolution de certains programmes

Internet Explorer évoluait vers la version 5.5. Windows Me était également livré avec Windows Media Player 7 afin de rivaliser avec le concurrent dominant de l'époque, Real Player, ainsi qu'un éditeur vidéo qui permettait quelques fonctions basiques dans une interface facile d'accès, nommé Movie Maker. Certaines fonctions internes ont été améliorées. Ainsi le défragmenteur de disque s'est vu devenir plus rapide. Microsoft a aussi ajouté quelques touches esthétiques ainsi que quelques fonctions secondaires afin de le rapprocher de Windows 2000.

Disparition du mode MS-DOS

Une des fonctions les plus médiatisées dans Windows Me était la disparition du mode MS-DOS pur. Cette idée suggérait que, contrairement à Windows 95 ou 98, Windows Me ne chargeait pas DOS avant de lancer le noyau Windows. Cependant, le changement restait très mineur mais lourd en conséquences. Cet accès était simplement restreint et cela n'empêchait pas certaines applications anciennes prévues pour DOS de fonctionner sous Millennium. Certains ont même trouvé des parades pour réactiver le support du mode DOS réel. Cependant Microsoft Windows Millennium Edition obtient la version 8.1 de MS-DOS .

Restauration système

Windows Me introduisait également la restauration système qui devait permettre de prendre un « cliché » du système pour le restaurer ultérieurement en cas d'erreur de manipulation (mauvaise installation de pilote, par exemple). Cependant, cette fonction, utile par moments, ralentissait également le système, par exemple lorsqu'elle décidait de réaliser un point de restauration alors que l'utilisateur occupait la machine. Elle pouvait également, en restaurant le système à son état antérieur, restaurer les virus que l'utilisateur avait enlevé depuis. Cette fonction a été grandement améliorée par la suite dans Windows XP.

Gestion des ressources

Une modification du noyau passée inaperçue a été une amélioration de la gestion des ressources : les ressources systèmes, souvent saturées sous Windows 98, furent allouées dynamiquement et non plus statiquement. Il ne devrait donc plus y avoir d'erreurs de "manque de ressources". Malheureusement, Microsoft a oublié de changer l'API informant sur l'état des ressources, certains programmes annonçaient alors leur saturation alors qu'il n'en était rien !

Accueil et succession

Les utilisateurs ont accueilli Windows Me assez froidement, essentiellement à cause de sa stabilité aléatoire. Les ventes furent ainsi plutôt maigres, certains clâmant même que ce n'était finalement qu'une mise à jour mineure de Windows 98 et non une nouvelle version à proprement parler.

Depuis, particuliers comme professionels ont largement décrit Windows Millennium comme le pire système d'exploitation jamais créé par Microsoft.

Tout juste un an après sa sortie, Windows Me a été remplacé par Windows XP, système basé sur le noyau Windows NT, plus stable et sur lequel Windows 2000 était déjà construit. Si Windows Me a pu connaître un sursis grâce aux jeux anciens qui ne fonctionnaient pas sur Windows XP, la progressive hégémonie de ce dernier l'a rapidement condamné à une quasi-disparition.