Dans ce texte, Swift fait une « modeste proposition pour empêcher les enfants des pauvres en Irlande d'être à la charge de leurs parents ou de leur pays et pour les rendre utiles au public ».

C'est un discours argumentatif utilise l'implicite et une Ironie grinçante comme moyen de critiquer la situation de misère en Irlande à l'époque, tout en dressant un réquisitoire indigné contre les riches anglais. Les procédés de Rhétorique sont utilisés pour former le registre ironique. La puissance et l'horreur des propos de l'auteur (qui propose de pratiquer l'Anthropophagie sur des nouveau-nés) ont pourtant un effet contraire à l'ironie et il est facile de mal interpréter le texte.