Un
monde persistant (
Persistent world ou
pw en anglais) est un
Monde virtuel utilisé comme environnement dans un jeu de rôle en ligne sur ordinateur. La particularité de ce monde virtuel est qu'il est
persistant, c’est-à-dire qu'il ne s'arrête jamais, il existe et évolue en permanence, même quand le joueur le quitte, se déconnecte et éteint son ordinateur par exemple. Ainsi, pendant son absence, d'autres personnes continuent à jouer, et le monde change. Lorsqu'il se reconnectera, le joueur le retrouvera différent de lorsqu'il l'a quitté.
Les mondes persistants sont apparus avec l'avènement des jeux en ligne massivement multijoueur (ou MMOG) sur Internet, comme Guild Wars, Ultima Online, EverQuest ou World of Warcraft. Ils sont une sorte de monde parallèle, évoluant indépendamment du joueur, mais pouvant toutefois être modifié par celui ci. L'influence qu'un personnage peut avoir sur le monde virtuel varie selon le jeu.
Les mondes persistants existent également dans les jeux offline, comme dans Animal Crossing et sa suite Wild World. Même si techniquement, rien ne se passe réellement lorsque le jeu est éteint, l'illusion de la persistance du monde virtuel est crée lorsqu'on reprend une partie, en calculant et en simulant les modifications qui auraient du se faire grâce à l'horloge interne de la console.
Le terme de monde persistant gagna en popularité avec la montée en puissance des jeux de rôle en ligne massivement multi-joueur (ou MMORPG).
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