Pour les articles homonymes, voir Northrop B-2 Spirit (homonymie).
Le Northrop B-2 Spirit est un bombardier stratégique et l'un des plus célèbres avions furtifs actuels des États-Unis.
Destiné au bombardement stratégique, il est l'aéronef le plus onéreux du XXe siècle avec un coût unitaire — recherche et développement inclus — estimé entre 1,157 milliard et 2,2 milliards de dollars en 1998. Cependant, il n'est pas tout à fait approprié d'évoquer un prix unitaire pour le B-2 en raison du petit nombre d'exemplaires construits. Il est délicat d'extrapoler sans tenir compte des équipements et infrastructures, de la logistique et la formation dans le cadre d'un processus industriel de production.
Le premier vol du prototype a eu lieu le 17 juillet 1989 et le premier avion opérationnel a été réceptionné par l'United States Air Force (USAF) fin 1993. Fin 2006, l'USAF indique qu'il devrait rester en service jusqu'en 2058.
Conception
Cet appareil est présenté comme le plus performant du monde dans sa catégorie par les forces armées des États-Unis. Nombre de ses caractéristiques restent ultra-secrètes et certaines de celles dévoilées peuvent être sujettes à caution. Le Département de la Défense des États-Unis n'a d'ailleurs jamais divulgué les paramètres exacts de masse et de vitesse, employant l'expression vague de « haut subsonique » pour les qualifier.
Origine du programme
Dès la fin des Années 1930, l'ingénieur John Knudsen Northrop, fondateur de l'entreprise Northrop fut intéressé par le concept des ailes volantes. En 1940, après 10 ans de recherches, il exposa son premier modèle dénommé Northrop N-1M et organisa un vol d'exhibition destiné à explorer les performances possibles de cette configuration.
L'armée américaine se mit à s'intéresser au projet dès le début des Années 1940. L’United States Army Air Forces (ancêtre de l'United States Air Force), redoutant l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale passa commande auprès des constructeurs aéronautiques. Elle demanda un bombardier avec une distance franchissable de 10 000 miles pour anticiper les problèmes que poserait la capitulation du Royaume-Uni face à l'Allemagne. Il lui faudrait bombarder l'Europe sous domination nazie depuis l'Amérique du Nord et frapper l'Empire du Japon depuis les bases éloignées du théâtre d'opérations du Pacifique.
Northrop proposa un avion fondé sur ce concept et le 30 octobre 1941, l'ordre préliminaire du développement du B-35 est confirmé.
Fin 1942, Northrop construisit le Northrop N-9M, un avion monoplace pouvant aller à 400 km/h qui servit à réaliser le XB-35, un bombardier avec 4 turbopropulseurs et 8 hélices contrarotatives d'une envergure de 52 mètres. Cependant, le premier appareil sortit d'usine seulement en 1946 à cause de problèmes de stabilité et de sortie de vrille. De plus, l'apparition des premiers avions à réaction durant ce conflit rendit obsolète la motorisation à hélice. 11 des 13 exemplaires du Northrop N-9M durent donc être modifiés en les équipant de 8 turboréacteurs.
Ce fut le projet XB-49 dont le premier appareil vola en 1947. Les essais se révélèrent décevants, un appareil fut perdu et un deuxième évita le crash de peu. Le point faible de tels appareils était leur comportement en décrochage et leur instabilité en vol. Finalement, le Strategic Air Command nouvellement créé choisit des bombardiers avec des formes plus conventionnelles comme le B-36 « Peacemaker » et le Boeing B-47 Stratojet et les XB-49 furent ferraillés entre 1949 et 1953. La sortie du XB-49 fut cependant glorieuse avec une apparition dans le film la guerre des mondes sorti en 1953.
Lors de ses essais en vol, les militaires américains découvrirent fortuitement la Furtivité ; à chaque fois que l'aile volante géante approchait de l'aérodrome constituant sa destination, sa faible surface équivalente radar faisait que les radars avaient extrêmement de mal à la détecter.
Cette capacité donna un grand intérêt à l'avion pendant la Guerre froide car à partir des Années 1970, la défense anti-aérienne de l'URSS était si performante que les appareils alors en service dans les forces armées des États-Unis avaient peu de chance de pénétrer à l'intérieur de son territoire.
L'armée américaine ressentit alors le besoin de posséder un bombardier à signature radar minimale et l'aile volante s'imposa alors comme la solution la plus efficace, les progrès de l'Avionique et l'utilisation de commandes de vol électriques permettant depuis le début de cette décennie de concevoir des avions naturellement instables comme le F-16.
L'Aile volante Northrop B-2A Spirit a commencé à être développée à partir de 1978 dans le plus grand secret comme bombardier stratégique, furtif ou indétectable par Radar, avec pour mission d'attaquer les cibles stratégiques soviétiques avec des bombes et des armes nucléaires tirées à distance de sécurité.
Tout est fait pour qu'il ait des signatures Infrarouge, acoustique, électromagnétique, visuelle et radar minimes.
Le B-2 a commencé son existence dans un programme « noir », connu initialement sous le nom de « projet Senior C. J. » puis sous le nom « ATB » (Advanced Technology Bomber).
Le projet est caché aussi bien au public qu'aux militaires. La majorité des responsables de l'US Air Force croyant que le bombardier B-1B était la priorité n° 1, alors que seulement une poignée d'entre-eux connaissaient l'existence du projet B-2. Pour ces derniers, le B-1B était une arme « intérimaire », en attendant le B-2 dont ils prévoyaient d'acquérir 132 exemplaires.
Développement et caractéristiques
S'appuyant largement sur des conceptions d'ailes volantes précédentes comme le
YB-49 conçues durant les
Années 1940 avec le
Fuselage englobé dans la voilure, Northrop a bénéficié du puissant soutien de
Boeing (qui a réalisé une partie des composants structurels principaux, l'aile extérieure, le système de carburant, le système de délivrance d'armement et le
Train d'atterrissage),
Vought et
General Electric, utilisant un système de conception et de fabrication 3D assistées par ordinateur pour concevoir la forme unique de l'aile en « W » du B-2. Plus de 100 000 images de surfaces équivalentes radar de maquettes de B-2 et de leurs composantes ont été analysées pour évaluer leurs caractéristiques de furtivité, puis 550 000 heures d'essais en
Soufflerie ont été effectuées. Le programme a nécessité le développement de 900 nouvelles méthodes de conception-fabrication, incluant de nouveaux matériaux composites haute température et haute résistance et surtout des Radar Absorbent Materials, des outils de découpe
Ultrasoniques, des outillages à commande numérique pilotés par base de données 3D et des systèmes
Laser de détection de criques.
Un avion expérimental, le Northrop Tacit Blue, fut construit à la demande de l'USAF et de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour tester les technologies furtives. Il vola pour la première fois en février 1982 et accumula 135 vols jusqu'en 1985. Il permit de collecter de nombreuses données qui se révélèrent très utiles pour la mise au point du B-2.
Northrop est responsable de la construction de la section avant et du cockpit, Boeing de la partie centrale-avant et de la section extérieure, et Vought a produit la section médiane du fuselage et les pièces en Aluminium, en Titane et en matériaux composites.
Environ 80 % de la masse du B-2 fait usage de matériaux composites, notamment du Graphite/époxyde dans sa structure en nid d'abeilles destinée à absorber les ondes radar, réalisés par la filiale américaine de l'entreprise Saint-Gobain. Pour réduire sa signature infrarouge, les gaz d'échappement des 4 turboréacteurs General Electric Aircraft Engines F118-GE-100 (dérivés de ceux équipant les B-1B, F-14, F-15 et F-16) sont évacués par des tuyères en formes de « V » montées au-dessus et en retrait pour masquer ces sources thermiques aux détecteurs terrestres. De l'acide chlorofluorosulphonique, dérivé de l'Acide sulfonique, est injecté dans le sillage d'échappement pour empêcher la formation de traînées de Condensation. Le bord d'attaque en flèche (33°) et le bord de fuite en dent de scie piègent les ondes radar. D'autres contre-mesures de détection passives incluent des prises d'air incurvées en forme de « S » et des panneaux diélectriques furtifs recouvrent le radar à synthèse d'ouverture AN/APQ-181 Active Electronically Scanned Array (AESA) à balayage électronique passif opérant en Bande Ku (une amélioration testée à partir de 2004 du radar AN/APQ-181 d'origine et devant être opérationnel sur toute la flotte en 2010) et empêchant son antenne de refléter les ondes radar ennemies tout en permettant un fonctionnement normal.
Le B-2 était initialement envisagé comme un appareil de pénétration à haute altitude mais lorsque sa conception définitive fut fixée en 1983, on lui attribua une mission opérationnelle à basse altitude. L'intégration de cette nouvelle mission à la conception originale ATB entraînait le déplacement du cockpit et des entrées d'air des moteurs, l'ajout d'élevons internes (qui lui ont donné son profil distinctif en « W »), la modification des bords d'attaque et des changements internes importants.
L'habitacle est équipé pour 2 pilotes, avec des sièges éjectables Douglas/Weber ACES II évacuant vers le haut, et dispose de suffisamment d'espace pour un troisième membre d'équipage ou pour « un sac de couchage pour les longues missions » selon l'USAF. Le pilote contrôle l'Ordinateur de mission qui gère la désignation des cibles (ou leur redésignation en vol). La navigation et le tir de l'armement sont la responsabilité de l'officier système d'armes (WSO), assis sur le siège droit. Les 2 postes d'équipage disposent de 4 écrans multifonctions couleur. L'appareil est équipé d'un système quadruple de commandes de vol électriques numériques contrôlant les gouvernes de bord de fuite des ailes, combinant les fonctions d'aileron, de gouverne de profondeur et de volets qui représentent 15 % de la surface de l'aile. Un embryon d'Empennage horizontal sert de compensateur de profondeur ainsi que d'amortisseur de rafales en coopération avec les ailerons.
Pour recaler la position de l'objectif à la dernière minute, le B-2A active brièvement son radar à synthèse d'ouverture Raytheon APG-181 équipé de contre-mesures électroniques et possédant 21 modes de fonctionnement dont un mode de suivi de terrain éclairant une zone minimale avant de lancer son attaque. Il est équipé d'un système de Guerre électronique intégrant le détecteur d'émissions radar AN/APR-50 (ZSR-63) de IBM Federals Systems et le système secret d'aides défensives ZSR-42. En 2002, il fut décidé d'accélérer le programme d'amélioration de la maintenance, de l'électronique ainsi que la capacité d'emport de nouveaux armements. Un contrat a été signé en 2004 pour moderniser son Avionique et faire face à l'Obsolescence de son Informatique et de le doter d'une Liaison 16.
Pendant leur service dans l'US Air Force qui estime leur potentiel structural à 40 000 heures de vol, la responsabilité de la maintenance des B-2 est assuré par l’Oklahoma City Air Logistics Center, de la base de Tinker AFB, pour les systèmes électroniques, par le Odgen Air Logistics Center, de Hill AFB) pour le train d'atterrissage et par Northrop-Grumman, à Palmdale, pour les maintenances périodiques.
Le B-2 manquant de surfaces verticales pour les marques d'identification, celles-ci sont inscrites sur les trappes du train d'atterrissage principal qui portent le code de la base, le numéro de série et au moins sur le 88-0329 les légendes « Spirit of Missouri » et « Follow Us » (« Suivez-nous »).
Essais en vol
À la surprise générale, l'USAF, en avril 1988, dévoila une vue d'artiste de l'appareil qui avait été jusque-là gardé dans le plus grand secret. 6 prototypes (5 pour l'USAF) ont été financés en 1982. Le
22 novembre 1988, le premier appareil (immatriculé 82-1066) sortait de l'usine Air Force Plant 42 de
Palmdale,
Californie. Northrop avait organisé une cérémonie inaugurale et avait pris grand soin de dissimuler les principales particularités de la conception de l'aile, s'arrangeant pour que les 2 500 invités ne voient l'appareil que de l'avant et depuis le sol, un air fut composé spécialement pour l'occasion (
Stealth Fanfare). Un
Photographe astucieux découvrit que l'on n'avait pas interdit le survol de l'usine et a pu obtenir les premières
photographies complètes de l'avion grâce à un survol rapide en
Cessna.
Le vol inaugural a eu lieu le 17 juillet 1989 (initialement prévu en 1987), lorsque cet appareil (aussi désigné AV1/Air Vehicle One), fut livré à l'USAF à la base Edwards pour commencer son programme d'essais; le chef-Pilote d'essai de Northrop, le Lieutenant-colonel Bruce Hinds en poste de 1982 à 1991 était aux commandes. Prévu le 15, cet évènement fut retardé par une défaillance du système de carburant. Il a été précédé par une série d'essais rouleurs à haute vitesse avec un bref déjaugeage de la roulette de queue. Le 19 octobre, le 82-1067 rejoignait l'AV-1.
Un programme d'essais de 3 600 heures de vol fut fixé, débutant avec 16 vols (67 heures) de certification et d'essais de maniabilité. Terminés à la mi-juin 1990, ces essais comprenaient également le premier ravitaillement en vol avec un KC-10A, le 8 novembre 1989.
Une deuxième série d'essais débuta en octobre 1990, portant principalement sur les caractéristiques furtives en grandeur réelle. On put ainsi découvrir que le B-2 furtif ne tenait pas exactement ses promesses. En juillet 1991, les défauts de furtivité furent révélés, et on admettait qu'il pouvait être détecté par des radars au sol de détection avancée à haute puissance et la Russie affirmait qu'il serait vulnérable aux systèmes de missiles sol-air nouvelle génération tel le S-300PMU (SA-10/A « Grumble ») et le S-300V-9M82/83 (SA-12A/B « Gladiator »). Les vols suivants furent interrompus pour effectuer des modifications sur le 82-1066 tels un ensemble de « traitements » sur les bords d'attaque et les surfaces portantes pour réduire la signature de l'appareil dans certaines gammes de fréquences.
Les essais de furtivité se sont poursuivis en 1993, pendant que le 82-1067 effectuait des essais de charge et des performances. Le troisième appareil (82-1068) effectua son premier vol le 18 juin 1991 et fut le premier modèle à être intégralement équipé du nouveau système avionique incluant le radar Hughes AN/APQ-181 LPI (à faible probabilité d'interception).
Le premier largage d'armes fut effectué par le quatrième appareil (82-1069) qui avait pris l'air pour la première fois le 17 avril 1992. Le 4 septembre 1992, il larguait une seule bombe inerte Mk 84 de 908 kg. Destiné à recevoir d'autres armes et à effectuer des essais climatiques et de furtivité, le cinquième B-2 (82-1070) prit son envol le 5 octobre 1992, suivi par le 82-1071 le 2 février 1993. À la fin de cette année, le programme avait accumulé 1 500 heures de vol.
En février 1994, l'appareil fut officiellement nommé Spirit (« Esprit »). Cette même année vit la fusion entre les sociétés Northrop et Grumman, une autre entreprise qui a réalisé des avions célèbres comme le Grumman F-14 Tomcat.
À la fin de l'année 1997, les 40 000 heures de vol qui étaient programmées furent accomplies.
Financement
Les problèmes de performances du B-2 ne l'ont pas aidé dans sa lutte pour le financement devant le Congrès des États-Unis.
Le budget initial comptait sur une flotte de 132 unités, incluant les prototypes, mais en 1991, ce chiffre avait été réduit à 76.
Après les six premiers avions commandés en 1982, trois autres ont pu être financés lorsque le B-2 était encore un projet « noir ». En 1989, des fonds furent débloqués pour trois autres unités, puis deux en 1990 et enfin deux autres en 1991. Le Congrès bloqua ensuite les acquisitions à ces 16 (15 pour l'USAF) appareils.
L'USAF affirma alors qu'elle ne pouvait garantir une capacité opérationnelle efficace avec moins de vingt appareils. Ainsi en 1993 fut approuvé le financement de cinq B-2 supplémentaires. Cette autorisation du financement était assortie de la condition que les problèmes de Furtivité soient résolus pour que la production puisse débuter. Le coût par avion (prêt au vol) était alors de 2 220 millions de dollars.
Coût du programme
En 1987, les estimations initiales du programme pour 75 avions s'élevaient à un total de 64 700 millions de dollars américains; En
1996, le US General Accounting Office estime que le coût du programme avec les 21 appareils construit est de 44,785 milliards de dollars (valeur en 1996). Il n'est pas impossible que certaines parties du budget colossal du B-2 aient été consacrées à d'autres projets secrets.
| Coût du programme en dollars courants en 1996 |
| Développement | En millions de $ | Série | En millions de $ |
| Part Northrop | 21 217 | Prix des avions | 13 969 |
| Moteurs (GE) | 569 | Coûts fixes | 1 718 |
| Armements | 125 | Rechanges | 1 488 |
| Simulateurs de vol | 561 | Equipements, entraînement | 1 653 |
| Préparation de mission | 338 | Rétrofit | 162 |
| Essais officiels | 793 | Maintenance | 513 |
| Autres dépenses | 580 | Maintenance logiciels | 353 |
| Divers | 446 | Bâtiments et divers | 299 |
| Total R&D | 24 629 | Total acquisitions | 20 155 |
| Source : Air & Cosmos n° 1586, 8 novembre 1996 |
Le maintien en condition des 21 appareils et leur modernisation coûte en moyenne près de 700 millions de dollars par an.
Chacun des engins vaut entre deux et trois fois sa masse en or.
Options d'Armement
Le B-2 est construit autour de deux grandes soutes d'armement placées côte à côte dans la partie inférieure de sa partie centrale. Devant chaque baie, des petits volets s'abaissent pour produire des tourbillons garantissant une bonne séparation des
munitions air-sol pendant le largage.
Des lanceurs rotatifs dans les deux soutes peuvent recevoir une charge théorique de 34 020 kg, mais elle est limitée en pratique à 18 000 kg et selon la réglementation américaine de la guerre nucléaire (auparavant SIOP, Single Integrated Operational Plan rebaptisé OPLAN 8044, Operational Plan 8044 depuis mars 2003 ), aucune charge nucléaire ne doit dépasser 9 072 kg.
Il est capable d'emporter jusqu'à 80 bombes classiques Mk 82 de 227 kg, mais il est trop précieux pour être utilisé comme simple « camion à bombes ».
Un exercice impliquant le largage en une seule passe de 22 secondes de 80 bombes de 227 kg « intelligentes » JDAM guidé par GPS sur une zone étendue avec une précision de 10 mètres a eu lieu le 10 septembre 2003 avec succès à Hill Air Force Base, dans l'Utah.
Pour les missions stratégiques avec armement tiré à distance de sécurité, il emporte 16 missiles de croisières AGM-129A ou AGM-158 JASSM. Son cahier des charges d'origine prévoyait qu'il pouvait emporter aussi le AGM-69A SRAM II qui fut retiré en 1990 avant sa mise en service ou le AGM-137 TSSAM furtifs dont le programme fut stoppé en 1994.
Il peut emporter également 16 bombes nucléaires lisses B61 et B63, soit 16 bombes conventionnelles Mk84 de 908 kg ou 80 bombes Mk82 de 227 kg ou 80 mines marine Mk62 ou des GBU-37 de 4 700 kg, dites Bunker buster, destructeurs de bunkers ainsi que divers autres munitions telle la bombe MOP (Massive Ordnance Penetrator) en cours d'intégration en 2007 qui pèse 13,5 t et permet de traiter des objectifs durcis. Il sera capable de transporter deux bombes MOP dans ses soutes latérales. Mais il est à prévoir que son autonomie sera réduite lorsqu'il sera armé de ces bombes gigantesques.
En 2008, le programme de modernisation suit son cours, Northrop Grumman annonce le début de l'intégration de la Small Diameter Bomb Incremement II, la SDB-II est une petite bombe de 125 kg qui permettra au B-2A de jouer le rôle d'avion d'attaque au sol car cette munition pourra frapper depuis la haute altitude un objectif mobile qui à pu se déplacer entre l'instant du largage et l'arrivée de l'engin sur la cible.
Il sera necessaire de moderniser le système d'armes de l'appareil ainsi les écrans multifonction devront être capables d'afficher des données analogiques et numériques et il faudra qualifier de nouveaux modes radar air-sol.
Dans les années 2010, Northrop prévoit d'installer une Interface universelle pour l'armement (UAI) destinée à réduire les coûts et le temps nécessaires pour intégrer les futures munitions guidées sur l'appareil. Cela concernera la Standardisation des connexions physiques et des protocoles logiciels qui permettent la communication entre l'avion et la munition et nécessitera la mise à jour des calculateurs d'affichage et de gestion des soutes à bombes
Autres caractéristiques
Article détaillé : . Le B-2 est au coeur de plusieurs
théories du complot lui attribuant l'emploi de technologies extrêmement avancées telle la propulsion magnétohydrodynamique.
Engagement
Carrière opérationnelle
Les 21 appareils opérationnels dépendent du
509th Bomb Wing (l'escadre qui a effectué les deux bombardements nucléaires sur le Japon en 1945) basé à Whiteman Air Force Base (État du
Missouri) qui est l'unique groupe de l'US Air Force à être équipé de B-2. Celui-ci se compose de 2 escadrilles, les 325th et 393rd Bomb squadron. Un B-2 au minimum est constamment en
Californie pour servir de banc d'essais.
Le premier bombardier opérationnel fut le Spirit of Missouri, réceptionné sur la base de Whiteman le 17 décembre 1993, le 90e anniversaire du premier vol des Frères Wright.
L'escadre fut opérationnelle après la livraison de ces 20 avions en Avril 1997.
L'USAF annonce que des missions de 50 heures seraient possibles, avec toutefois une bonne préparation et plusieurs ravitaillements en vol, ce qui veut dire que ces appareils peuvent frapper n'importe quel point de la planète.
Les pilotes de B-2 volent sur des avions d'entraînement supersoniques T-38 Talon pour maintenir les heures de vol nécessaires pour répondre à leurs exigences de mission.
Le point noir du B-2 est le fait qu'il est difficilement déployable en raison de la fragilité de son revêtement antiradar, ce qui lui interdit de stationner à l'extérieur de ses hangars trop longtemps. Des hangars démontables pressurisés connus sous le nom de B-2 Shelter System Extra Large Deployable Aircraft Hangar Systems ont été créés pour surmonter cette difficulté à partir de 1999 ; ils coûtent entre 2 et 2,5 millions de dollars pièce et nécessitent 29 sorties de C-130 pour leur transport.
Sa Maintenance courante a été longtemps impossible en dehors de son unique base de Whiteman à cause des soutiens logistiques très spécifiques qu'il nécessite et qui n'étaient disponibles que sur cette base jusqu'à la création de ces hangars démontables et la construction sur les bases de Andersen Air Force Base sur l'île de Guam dans l'Océan Pacifique, de Diego Garcia dans l'Océan Indien et de la base de la Royal Air Force de RAF Fairford en Angleterre de bâtiments pouvant le recevoir.
Des améliorations portant sur le revêtement furtif du B-2 le rendant plus résistant à l'humidité et nécessitant une maintenance allégée, grâce notamment à un système de diagnostic des revêtements furtifs, sont actuellement en cours.
Sa lourde maintenance fait qu'au maximum la moitié de la flotte de B-2 peut être utilisée au même moment en opérations.
Lors de la réception des premiers avions, il fallait faire une révision générale toutes les 200 heures de vol. En 1999, ce délai a été porté à 600 heures.
Opérations de combat
Son baptême du feu eut lieu durant la Guerre du Kosovo où sur les 21 appareils, un pool de 9 participa à l'opération Allied Force, et un maximum de 6 simultanément.
Le 24 mars 1999, deux B-2 lâchèrent leurs bombes sur des cibles yougoslaves au cours d'une mission de 31 heures.
Après 11 semaines d'opérations, ils effectuèrent un total de 49 sorties en décollant et atterrissant de leur base de Whiteman sans escale pour des missions de 28 à 32 heures, 45 largages avec environ 700 missiles et bombes JDAM guidées par GPS dont ce fut la première utilisation au combat, soit 11 % des munitions larguées pour moins d'un pour cent de l'ensemble des raids de bombardements menés par l'OTAN. 80 % des cibles auraient été détruites dès la première passe.
Ses cibles furent diverses : bases aériennes et terrestres, ponts, bâtiments administratifs mais cette campagne fut marquée par le bombardement de l'Ambassade de la république populaire de Chine à Belgrade le 7 mai à minuit (heure locale); officiellement, cette bavure serait due à une erreur d'adresse, le bâtiment ayant auparavant appartenu au ministère de la défense Yougoslave.
Six B-2 ont participé aux trois premiers jours de l'opération Enduring Freedom, l'intervention américaine en Afghanistan fin 2001, exécutant des frappes dès les premières heures du conflit le dimanche 7 octobre 2001.
Un B-2 détient le record de la plus longue sortie de combat d'un avion, dans l'histoire aérienne, la mission ayant durée 44 heures, (un dirigeable Zeppelin effectua une mission de 95 h en 1917).
- Un B-2 décolle de Whiteman Air Force Base dans le Missouri , vole jusqu'en Afghanistan, attaque une cible.
- Il se pose sur la base de Diego Garcia dans l'Océan Indien pour une escale technique : réapprovisionnement en combustible et armement, changement d'équipage, les moteurs tournant au ralenti.
- Le B-2 retourne attaquer une cible en Afghanistan.
- Finalement cet avion termine sa mission en retournant à Whiteman.
La majorité des missions partirent toutefois de l'île de
Diego Garcia.
Quatre B-2 ont également participé à l'opération libération de l'Irak en 2003 où ils larguèrent 583 JDAM.
Accident
Le vendredi
22 février 2008 à 10h45
heure locale (
UTC+10) (soit le samedi
23 février 2008 à 00h45 GMT), un B-2 s'est écrasé juste pendant son
Décollage depuis Andersen Air Force Base à Guam . Ses deux pilotes sont parvenus à s'
éjecter de l'avion et sont sains et saufs, a annoncé le porte-parole de l'
Air Combat Command , mais l'un d'entre eux a dû être hospitalisé tandis que la flotte de B-2 est interdite de vol le temps d'une inspection . Selon Aviation Week, il s'agit de l'AV-12
Spirit of Kansas, n° de série 89-0127 .
Variantes et ordre de combat
Variantes
Block 10
Les appareils AV-7 à AV-16 furent construits suivant la configuration standard Block 10 (B-2A-NO). Cette configuration limitait le B-2 à transporter 16 bombes B83 ou Mk 84, et restreignait son utilisation à des missions de 2 à 3 appareils partant de Whiteman, mais avec l'option de regagner une autre base de l'Air Force. L'AV-12 jusqu'au AV-16 furent mis au standard Block 20 en 1996/97.
Block 20
Les appareils AV-17 à AV-19 furent construits au standard Block 20. La configuration Block 20 permettait à l'appareil d'emporter 36 bombes ou 16 900 kg de bombes JDAM. En parallèle avec le JDAM, le GPS-Aided Targetting System (GATS) fut aussi installé.
Block 30
L'AV-20 et l'AV-21 furent construits suivant la configuration finale, le Block 30. Ce dernier permet l'emport de 80 bombes Mk 82 de 225 kg et mines Mk 62 ou 37 Mk 117 de 340 kg. Un système de communication par
satellite (Milstar) a été ajouté, et le système de planning de mission y est entièrement fonctionnel ainsi qu'une
Liaison 16 (
Intranet militaire) . De 1995 à novembre 2000, tous les B-2 ont été portés à ce niveau, y compris le prototype qui est depuis opérationnel et peut effectuer des missions de combat.
B-2C
Une nouvelle version du B-2A, connue sous le nom de B-2C (conventionnel) basée étroitement sur le B-2A Block 30 a été proposée fin
2001, elle aurait de nouveaux ordinateurs et radar beaucoup moins coûteux que ceux actuels et son électronique serait remplacée par les
processeurs commerciaux disponibles immédiatement. Ce plan impliquerait la production de 40 B-2C supplémentaires sur une période de 10 ans pour un coût total de 28 milliards de dollars. Il a très peu de chances de voir le jour.
Liste des bombardiers B-2
| Désignation | N° de série | Nom formel | Nom informel | Année de commande | Date de réception par l'USAF | Arrivée à Whiteman AFB | Statut |
|---|
| AV-1 | 82-1066 | Spirit of America | Fatal Beauty | n/c | 17 juillet 1989 | n/c | En service |
| AV-2 | 82-1067 | Spirit of Arizona | Ship From Hell, Murphy's Law | n/c | 19 octobre 1990 | 20 mars 1998 | En service |
| AV-3 | 82-1068 | Spirit of New York | Navigator, Ghost, Afternoon Delight | n/c | 18 juin 1991 | 10 octobre 1997 | En service |
| AV-4 | 82-1069 | Spirit of Indiana | Christine, Armageddon Express | n/c | 2 octobre 1992 | 22 mai 1999 | En service |
| AV-5 | 82-1070 | Spirit of Ohio | Fire and Ice, Toad | n/c | 5 octobre 1992 | 18 juillet 1997 | En service |
| AV-6 | 82-1071 | Spirit of Mississippi | Black Widow, Penguin, Arnold the Pig | n/c | 2 février 1993 | 23 mai 1998 | En service |
| AV-7 | 88-0328 | Spirit of Texas | Pirate Ship | 1987 | 24 août 1994 | 31 août 1994 | En service |
| AV-8 | 88-0329 | Spirit of Missouri | | 1987 | 11 décembre 1993 | 17 décembre 1993 | En service |
| AV-9 | 88-0330 | Spirit of California | | 1988 | 16 août 1994 | 17 août 1994 | En service |
| AV-10 | 88-0331 | Spirit of South Carolina | | 1988 | 29 décembre 1994 | 30 décembre 1994 | En service |
| AV-11 | 88-0332 | Spirit of Washington | | 1989 | 27 octobre 1994 | 30 octobre 1994 | En service |
| AV-12 | 89-0127 | Spirit of Kansas | | 1989 | 16 février 1995 | 17 février 1995 | Détruit dans un accident le 22 février 2008 |
| AV-13 | 89-0128 | Spirit of Nebraska | | 1990 | 26 juin 1995 | 28 juin 1995 | En service |
| AV-14 | 89-0129 | Spirit of Georgia | The Dark Angel | 1990 | 25 septembre 1995 | 14 novembre 1995 | En service |
| AV-15 | 90-0040 | Spirit of Alaska | | 1991 | 12 janvier 1995 | 24 janvier 1996 | En service |
| AV-16 | 90-0041 | Spirit of Hawaii | | 1991 | 24 décembre 1995 | 10 janvier 1996 | En service |
| AV-17 | 92-0700 | Spirit of Florida | | 1992 | 29 mars 1996 | 3 juillet 1996 | En service |
| AV-18 | 93-1085 | Spirit of Oklahoma | Spirit of San Francisco | 1993 | 13 mai 1996 | 15 mai 1996 | En service |
| AV-19 | 93-1086 | Spirit of Kitty Hawk | | 1993 | | 30 août 1996 | En service |
| AV-20 | 93-1087 | Spirit of Pennsylvania | Penny the Pig | 1993 | | 5 août 1997 | En service |
| AV-21 | 93-1088 | Spirit of Louisiana | | 1993 | | 10 novembre 1997 | En service |
| AV-22 - AV-165 | Abandonné | | | | | | |
| Source : Federation of American Scientists |
Affaire d'espionnage
Noshir Gowadia, un des principaux ingénieurs ayant conçu le B-2, notamment le système de propulsion et le système de défense contre les missiles à auto-directeurs infrarouges est arrêté en
2005. Il est accusé d'avoir livré des informations confidentielles sur celui-ci à plusieurs États (incluant l'
Allemagne, la République populaire de Chine,
Israël, l'
Iran, l'
Inde et la
Suisse) à partir de
1999.
Notes et références
..
Voir aussi
Sources
- (fr) Alain Pelletier, Les avions et engins Northrop Des origines à nos jours, Minidocavia n° 21, 2006
- (fr) Alain Pelletier, Les ailes volantes Histoire mondiale des ailes volantes et des avions sans queue, ETAI, 1999
- (fr) Collectif, Alliés et Adversaires, DID Ltd, World Air Power journal, 1997
- (fr) Doug Richardson, Les avions furtifs, 1991, ISBN 2-7312-0815-5
Bibliographie
- (en) Thomas Withington, B-2A Spirit Units in Combat , Osprey Publishing, 2006, (ISBN 1841769932)
- (en) Ole Steen Hansen, The B-2 Spirit Stealth Bomber, Capstone Press, 2005, (ISBN 0736852557)
- (en) E. E. Basmadjian, The B-2 Spirit, Rosen Publishing Group, 2003, (ISBN 0823938697)
- (en) P. R. Fittant, Spirit Flight, Salvo Press, 2003, (ISBN 1930486421)
- (en) Bill Sweetman, Combat legend: B-2 Spirit, Airlife Publishing, Ltd, 2003, (ISBN 1840374179)
- (en) Bill Sweetman, Stealth Bombers: The B-2 Spirits, Capstone Press, 2001, (ISBN 0736807918)
- (en) Steve Pace, B-2 Spirit: The Most Capable War Machine on the Planet, McGraw-Hill, 1999, (ISBN 0071344349)
- (en) William G. Holder, Northrop-Grumman B-2 Spirit: An Illustrated History , Schiffer Publishing, 1998, (ISBN 0764305913)
- (en) Jay Miller, Northrop B-2 Spirit , Midland Publishing Ltd, 1995, (ISBN 1857800397)
- (en) B-2 Spirit in Action, Squadron/signal publications
Culture populaire
On voit apparaître cet avion dans divers romans,
comics,
Mangas, films et jeux vidéos.
Romans
- (fr) Timothy Rizzi, Chasseur fantôme (Nightstalker, New York, 1992), Claude Lefranq Éditeurs, Bruxelles, 1997, (ISBN 2871533466)
Films
Mangas
- Macross Zero (2002-2004), chapitre d'ouverture sur la guerre d'unification.
Articles connexes
- Développement lié
- Aéronefs comparables
- Ordre de désignation
- Divers
- Horten Ho 229
- Liste des avions militaires
- Liste des ailes volantes
- Surface équivalente radar
- Radar Absorbent Materials
Liens externes