OEuvre instrumentale de Johann Sebastian Bach, l'Offrande musicale (BWV 1079) (en Allemand Musikalische Opfer) a été composée en 1747, durant la période où le musicien travaillait à Leipzig.

Histoire

De nombreuses histoires relatent la naissance de cette oeuvre. Les écrits réalisés sur cet ensemble de pièces musicales diffèrent en quelques points sur les circonstances de création, mais des idées communes ressurgissent fréquemment.

Le roi Frédéric II de Prusse était un passionné de musique, quoique piètre instrumentiste. En effet, son père Frédéric-Guillaume Ier de Prusse, qui avait licencié dès son avènement les artistes de la Cour (partis ensuite faire le bonheur de Cours mineures, comme celle d'Anhalt-Köthen où devait officier le jeune Johann Sebastian Bach de 1717 a 1723) avait interdit qu'on lui donne une éducation humaniste, limitant son apprentissage de l'histoire et des langues et interdisant bien sûr celle des arts.

Le 7 mai 1747, il reçoit Johann Sebastian Bach à sa Cour (il s'était fait accompagner par son fils Wilhelm Friedemann Bach) et lui fait essayer ses nombreux instruments à claviers (clavecins, et les nouveaux Piano-forte). Au cours de la soirée, le roi soumet à Johann Sebastian Bach un Thème qu'il lui joue à la Flûte et lui demande d'improviser et développer un discours musical à partir de ce thème. La légende raconte que Johann Sebastian Bach improvise alors longuement des variations, et s'excuse de ne pouvoir plus élaborer sur ce sujet si difficile après avoir interprété le célèbre Ricercare à 6 voix. De retour chez lui, Bach se remet au travail en écrivant tout ce qu'il avait improvisé, tout en enrichissant le contenu qu'il fait parvenir au roi le 7 juillet sous le titre de l'Offrande musicale.

« Entre autres choses, me parle de la musique et d'un grand organiste nommé Bach, resté pendant un certain temps à Berlin. Cet artiste est doté d'immenses talents, supérieurs à ce que Je n'ai jamais entendu ou imaginé, pour ce qui est de la profondeur de la connaissance de l'harmonie et de la puissance de l'interprétation. Néanmoins, ceux qui ont connu son père pense que son fils ne l'égale pas ; le roi s'accorde avec ce jugement et pour le prouver, une personne chante pour moi une fugue chromatique qu'il avait donné au vieux Bach et sur laquelle devant lui il avait improvisé une fugue à 3, puis à 4 et enfin à 6 voix. »     - Gottfried van Swieten

L'ensemble de ces pièces est très riche au niveau du contrepoint ; Bach développe ici des canons (de deux à huit voix), des ricercares, des fugues canoniques et une Sonate en trio. Certaines pièces sont écrites pour clavecin seul, et d'autres sur plusieurs portées (ensemble instrumental). Ainsi, le manuscrit du ricercare à 6 voix est écrit sur 6 portées, chacune ayant sa clef correspondante, mais la partition ne précise pas la nature de l'instrument qui doit exécuter la ligne mélodique (ce type d'écriture est également présent dans l'Art de la fugue, où les quatre voix ne sont pas précisées). Ceci traduit le fait que Bach concevait la musique autant comme un jeu d'écriture qu’un jeu instrumental.

Thème : description et analyse

Ce thème est composé de 4 parties caractéristiques qui permettent de le reconnaitre aisément même dans une forte densité instrumentale :

• 1 : Arpège de l'accord mineur
• 2 : Saut de septième diminuée descendante
• 3 : Descente Chromatique
• 4 : Formule cadentielle

Contenu de l'offrande musicale

• Ricercare à troix voix

• Ricercare à six voix

• Sonate en trio de l'offrande musicale

Cette sonate en trio est écrite pour Flûte, Violon et Basse continue (donc jouée au clavecin + Violoncelle). Elle est formée de 4 mouvements, chacun faisant apparaitre le thème royal à différents moments :

1. Largo (3/4)
2. Allegro (2/4)
3. Andante (4/4)
4. Allegro (6/8)

• Elaboration canoniques :
  • Canon à deux voix : sujet à la basse
  • Canon à deux voix : sujet à la basse
  • Canon à deux voix : sujet au soprano
  • Canon à deux voix : sujet varié
  • Canon à deux voix : sujet varié
  • Canon à deux voix : sujet à la basse
  • Canon à quatre voix : sujet varié
  • Canon à deux voix : sujet varié
  • Fugue canonique
  • Canon perpetuel

• 8 canons de 2, 4, 6, 7 et 8 voix (BWV 1072-1078)

Interprétation

• Un grand classique: Gustav Leonhardt dirige du Clavecin les frères Kuijken (flûte traversière, viole et violon), sa fille Marie Leonhardt au violon et Robert Kohnen au deuxième Clavecin

Conclusion

L'Offrande musicale est aujourd'hui considérée comme une des plus grandes oeuvres de Johann Sebastian Bach, au même titre que l'Art de la fugue et que les Variations Goldberg (oeuvres composées dans la même période, sur un même principe d'esthétisme de la part du musicien).

Liens externes

• Les partitions de l'offrande musicales, avec les fichiers midis
• Offrande musicale : partitions libres dans International Music Score Library Project. Site fermé (voir l'article pour plus de détails).