Un ordre mendiant est un ordre religieux qui dépend de la Charité pour vivre. En principe, il ne possède ni individuellement ni collectivement de propriété : les religieux ont fait voeu de pauvreté pour consacrer tout leur temps et leur énergie à la vocation de l'ordre.

Ordres mendiants chrétiens

Les ordres mendiants chrétiens passent leur temps à prêcher l'évangile et à servir les pauvres. Les deux principaux ordres furent fondé par Dominique de Guzmán (Saint Dominique) et François d'Assise (Saint François) pour combattre le Catharisme — respectivement implanté au sud de la France et au nord de l'Italie — ils proposèrent un modèle de service de Dieu au sein de la société. Ils attirèrent rapidement le patronage tant de la bourgeoisie que de l'aristocratie. Leur action se développa rapidement dans les villes dont l'accroissement de la population dépassait la construction des églises. La plupart des villes médiévales d'Europe de l'ouest quelle que soit leur taille possédèrent une ou plusieurs maisons de ces ordres. Certaines de leurs églises furent construites de grande taille avec de larges espaces consacrés à la prédication, en faisant une spécificité des ordres mendiants.

Antoine de Padoue (Saint Antoine) et Saint François furent les principaux inspirateurs des ordres de moines mendiants.

Au Moyen Âge, les ordres de moines mendiants originaux furent :

• Franciscains (Ordre des frères mineurs, généralement connus sous le nom de moines gris), fondés 1209,
• Carmes, (Ordre du Carmel ou Carmes, généralement connus sous le nom de moines blancs), fondées 1206-1214
• Dominicains (Ordre des Prêcheurs, généralement appelé les moines noirs), fondés 1215
• Augustins (Ermites de Saint Augustin), fondés 1256

Le IIe concile de Lyon (1274) reconnut ces derniers en tant que quatre « grands » ordres mendiants, et a supprimé certains autres, appelés « minorites ». Le Concile de Trente a assoupli leurs restrictions vis à vis de la propriété. Puis, à l'exception des franciscains et leur ramification les Capucins, des membres des ordres furent autorisés à possèder des propriétés collectivement de même que des moines.

Parmi les autres ordres il y a :

• Trinitaires (Ordre de la très sainte trinité et de la rédemption des captifs), fondé 1193
• Mercédaires (Ordre de la Bienheureuse Vierge Marie de la Merci pour la rédemption des captifs), fondé 1218
• Servites (Ordre des Serviteurs de Marie), fondé 1233
• Minimes (Saint François de Paule), fondé 1436
• Capucins (Ordre des frères mineurs capucins), établis 1525

Lien interne

• Ordres religieux par ordre alphabétique

Notes et références