Orval Eugene Faubus (7 janvier 1910–14 décembre 1994) était un homme politique américain, membre du Parti démocrate, six fois gouverneur de l'Arkansas entre 1955 et 1967. Il est resté nationalement connu pour sa défense de la ségrégation raciale dans les écoles de Little Rock, la capitale de l'Arkansas.

Une enfance chez les socialistes américains

Orval Faubus est né le 7 janvier 1910 à Combs, comté de Madison dans l'Arkansas. Son père, Sam Faubus, était un fermier, assez pauvre mais politiquement actif au sein des mouvements socialistes dont les idées étaient alors populaires dans les montagnes rurales de l'Arkansas. Sam Faubus fut le fondateur d'une branche locale du Parti socialiste américain et se fit le chantre du suffrage des femmes ou du socialisme dans les journaux locaux.

En 1918, Sam Faubus et ses amis furent arrêtés pour "distribution de matériels séditieux".

Carrière politique

Un démocrate progressiste

En 1936, Orval Faubus se présenta à l'assemblée générale de l'Arkansas. Il arriva deuxième dans sa circonscription mais refusa de contester le résultat en dépit de son bon droit ce qui lui valu la gratitude du Parti Démocrate local.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Faubus servit dans la troisième armée sous les ordres du général George Patton en tant qu'officier du renseignement. Il fut impliqué dans de nombreux combats.

Au retour de la guerre, Faubus entretint ses amitiés avec les leaders du Parti Démocrate de l'Arkansas, notamment avec le gouverneur Sid McMath, un démocrate progressiste, qui le fit entrer dans la haute administration de l'État.

Quand Francis Cherry, qui avait battu McMath lors des élections gouvernatoriales de 1952, devint impopulaire, Faubus décida de le défier lors des primaires de 1954.

Lors de la campagne, Faubus, présenté comme un candidat progressiste, fut accusé par ses opposants de la droite au sein du parti démocrate d'avoir soutenu des communistes mais néanmoins il fut victorieux contre Cherry.

Dans les premiers mois de son mandat, Faubus entreprit de mettre fin à la ségrégation dans les bus et les transports publics et envisagea la possibilité de créer des écoles multiraciales.

Mais affecté par les accusations portées lors des élections, Faubus visa à se blinder sur sa droite et en peu de temps s'éleva contre toute déségrégation raciale généralisée dans l'état de l'Arkansas.

Un défenseur de la ségrégation raciale

En 1954, dans l'arrêt Brown v. Board of Education, la Cour Suprême des États-Unis dénonce l'inconstitutionnalité de la ségrégation raciale dans les écoles.

En 1957, confronté à la scolarisation de neuf élèves noirs au lycée central de Little Rock, jusque là réservé aux seuls blancs mais déségrégé par ordre fédéral, Faubus refuse de se conformer à la décision de la Cour Suprême et ordonne à la Garde nationale de l'État d'empêcher les élèves noirs d'accéder aux bâtiments du lycée. Des émeutes éclatèrent alors que les élèves noirs qui se présentaient devant l'établissement étaient insultés. La décision de Faubus entraîna l'intervention du Président Dwight Eisenhower qui fit placer la Garde Nationale de l'Arkansas sous le contrôle fédéral et lui ordonna de retourner dans ses barraquements. Elle est alors remplacée par mille hommes de la 101ème division aéroporté, envoyée en Arkansas pour protéger les élèves noirs et faire appliquer la décision de la Cour Suprême.

Constamment harcelés, les neuf élèves (« les 9 de Little Rock ») se virent affecter chacun un militaire de la 101^e comme garde du corps. Le gouverneur choisit alors de faire fermer les écoles plutôt que d'accepter qu'elles soient multiraciales. Les tribunaux fédéraux ordonnent leur réouverture, confirmée par la Cour suprême. En dépit de son échec à empêcher la déségrégation des écoles publics, Faubus sera réélu à six reprises, pendant 12 ans. Il gardera l'image d'un populiste en butte avec l'administration fédérale en dépit de relations personnelles cordiales avec les administrations démocrates des présidents John F. Kennedy et Lyndon Johnson.

En 1962, Faubus rompt ses liens avec plusieurs organisations extrémistes comme le Conseil des Citoyens Blancs (White Citizens Councils) ou d'autres groupes d'extrême droite qui apportent alors leur soutien au représentant démocrate Dale Alford lors des élections au poste de gouverneur durant lesquelles Faubus apparaît comme le candidat modéré. Ainsi, lors de ces élections en 1964, Faubus récupère 81 % du vote noir.

Après l'adoption de la loi sur le droit de vote en 1965, les noirs de l'Arkansas devinrent plus indépendants dans leurs choix électoraux.

En 1966, Faubus renonça à se présenter de nouveau pour un septième mandat. C'est le démocrate ségrégationniste Jim Johnson, juge à la Cour Suprême de l'État d'Arkansas, qui emporte alors les primaires mais ce dernier est, à la surprise générale, battu par le républicain Winthrop Rockefeller. Rockefeller est le premier républicain à être élu au poste de gouverneur de l'Arkansas depuis 1874.

Fin de carrière

En 1969, Faubus devient le nouveau directeur du parc à thème de Li'l Abner dans les Ozarks à Dogpatch.

Faubus tenta de nouveau d'être élu gouverneur en 1970, 1974, et 1986 mais à chaque fois fut battu lors des primaires par Dale Bumpers, puis par David Pryor et enfin par Bill Clinton.

En 1969, après 40 ans de mariage avec Alta Faubus, Orval Faubus divorce pour épouser une femme bien plus jeune que lui.

Dans les années 70, la situation financière de Orval Faubus se dégrada sérieusement l'obligeant à vendre sa maison et à accepter un poste au comptoir d'une banque de Huntsville, Arkansas. Son fils unique, Farrell Eugene Faubus, meurt en 1976 d'une overdose.

De 1981 à 1983, il est employé par l'administration du gouverneur White pour diriger le département des vétérans. En mars 1983, son épouse, dont il est séparée depuis un an, est retrouvée étranglée dans sa baignoire. Son assassin, David Helmond, sera condamné à la prison à vie

Après 1986, année où il obtient 33% des voix lors des élections primaires du camp démocrate face à Bill Clinton (60%), Orval Faubus quitte définitivement la vie politique. Il est mort d'un cancer de la prostate le 14 décembre 1994.

Précédé par	Orval_Faubus	Suivi par
Francis Cherry	Winthrop Rockefeller