Le sens du terme Ostéichthyens est différent selon qu'on se situe en classification classique ou phylogénétique.

En classification phylogénétique, le Clade des Ostéichthyens comprend les poissons osseux mais aussi les batraciens les reptiles et les mammifères.

En classification classique, la super-classe des Ostéichthyens (du grec osteon, os et ichthys, poisson), ou poissons osseux, regroupe les poissons qui possèdent un Squelette osseux.

Les Ostéischthyens sont des vertébrés marins.

Caractéristiques

• Os endochondral et lépidotriches sur les nageoires.
• Squelette interne totalement ossifié, éléments osseux dermiques.
• Mâchoires composées d'os gingivaux : dentaire, prémaxillaire, et maxillaire. Les dents fermement implantées sur les os gingivaux.
• Nageoire osseuse.
• Fentes branchiales recouvertes par un opercule et arcs branchiaux 1 et 2 articulés sur une même pièce osseuse.
• Sacs aériens connectés au tube digestif.

Systématique

Liste des classes

• classe Actinopterygii
  • sous-classe Chondrostei (Esturgeons..)
  • sous-classe Neopterygii
    • infra-classe Teleostei (la grande majorité des poissons)
• classe Sarcopterygii
  • sous-classe Coelacanthimorpha (Coelacanthe)
  • sous-classe Dipnoi (Dipneustes)

Les Ostéichthyens contiennent la classe des Actinoptérygiens, qui regroupe l'immense majorité des espèces de poissons, et contient en particulier tous les poissons ayant un intérêt économique pour l'homme (pêche, Aquaculture, Aquariophilie).

Phylogénie

• l'os enchondral qui remplace au cours du développement les pièces cartilagineuses du squelette interne.
• l'os dermique qui donne les os de la boîte crânienne et les ceintures scapulaires.

On observe aussi la présence de sacs aériens connectés au tube digestif qui donneront les poumons des vertébrés terrestres et les vessies natatoires des Actinoptérygiens. Ces sacs aériens sont soupconnés chez certains Gnathostomes fossiles. Les tentatives d'émancipation du milieu aquatique seraient alors apparues dans ce clade.