Parrhasios (en Grec ancien Παρράσιος) est l'un des peintres les plus célèbres de la Grèce antique.

Biographie

Parrhasios se présente lui-même dans une épigramme : fils d'Événor — lui-même peintre, comme le précise Pline l'Ancien —, il est natif d'Éphèse, en Ionie ; il mène une vie molle (ἀϐροδίαιτος) et a atteint les limites de son art. Ses moeurs excentriques et son goût du luxe sont bien connus dans l'Antiquité : il porte, dit-on, un habit teint à la Pourpre, une couronne d'or, un bâton cerclé d'or et des bandes d'or à ses sandales.

Xénophon met en scène Socrate visitant Parrhasios dans ses Mémorables, ce qui pousse Quintilien à placer le peintre à l'époque de la guerre du Péloponnèse. Pline fixe son apogée à la 85^e olympiade (400-396 av. J.-C.) et le présente comme le contemporain et le rival de Zeuxis. Tous deux s'affrontent ainsi dans un concours ; Zeuxis peint des grappes de raisin avec tant de réalisme que des oiseaux essaient de les picorer. Triomphant, il invite Parrhasios à dévoiler son propre tableau, pour découvrir que son rival a en fait peint le rideau lui-même. Zeuxis reconnaît alors sa défaite : son oeuvre a trompé des oiseaux, alors que celle de Parrhasios a trompé Zeuxis lui-même.

Une autre anecdote veut que Parrhasios ait acheté à Philippe II de Macédoine l'un des prisonniers faits à Olynthe et qu'il l'ait torturé pour s'en servir comme modèle d'un tableau de Prométhée. Rapportée par Sénèque le Rhéteur dans ses Controverses, un recueil de problèmes juridiques intéressants, l'histoire ne tient pas : Olynthe n'est prise qu'en 348 av. J.-C.

OEuvre

Selon Pline qui s'appuie sur le témoignage des peintres Xénocrate et Antigone, Parrhasios « a le premier observé la proportion, mis de la finesse dans les airs de tête, de l'élégance dans les cheveux, de la grâce dans la bouche, et, de l'aveu des artistes, il a remporté la palme pour les contours. »

Notes

Bibliographie

• Andreas Rumpf, « Parrhasios », American Journal of Archaeology, vol. 55, n^o1 (janvier 1951), p. 1-12.