Professeur agrégé de lettres, il obtient le Prix Goncourt 1976 à 29 ans pour son quatrième roman, Les Flamboyants.

Patrick Grainville a beaucoup écrit sur l'Afrique, où il a effectué une mission de coopération.

Son dernier roman, La main blessée (2005), confronte l'auteur à la fameuse crampe de l'écrivain. Grainville y fait part également de sa perception du métier de professeur du secondaire. Dans la vie, il est professeur de français au Lycée Evariste Galois à Sartrouville.

Patrick Grainville est également critique au Figaro littéraire.

OEuvres

Romans

• 1972 : La Toison
• 1973 : La Lisière
• 1974 : L'Abîme
• 1976 : Les Flamboyants, Prix Goncourt
• 1978 : La Diane rousse (variations sur le mythe d'Orion, le chasseur géant de l'antiquité).
• 1981 : Le Dernier viking
• 1981 : L'Ombre de la bête
• 1982 : Les Forteresses noires
• 1984 : La Caverne céleste
• 1986 : "Le Paradis des Orages"
• 1988 : L'Atelier du peintre
• 1990 : L'Orgie, la Neige, prix Guillaume le Conquérant
• 1996 : Le Lien
• 1998 : Le Tyran éternel
• 2001 : Le Jour de la fin du monde une femme me cache
• 2004 : La Joie d'Aurélie
• 2005 : La Main blessée
• 2008 : Lumière du rat