Peter Albert David Singer est un philosophe australien né le
6 juillet 1946, connu pour sa défense de l'
égalité animale. Il est actuellement titulaire de la chaire d'éthique de Princeton. Il est partisan d'une éthique
utilitariste.
Il a travaillé à deux reprises pour l'université de Monash, où il fonda son centre de bioéthique humaine. En 1996, il se présenta sans succès en tant que candidat Vert pour le sénat australien. En 2004, il fut reconnu comme l'humaniste Australien de l'année par le Conseil des Sociétés Humanistes Australiennes. En dehors des cercles académiques, Singer est surtout connu pour son livre Libération Animale, considéré comme le livre fondateur des mouvements modernes de droits des animaux. Ses positions sur des questions de bioéthique ont également attiré l'attention et la controverse, notamment au États-Unis et en Allemagne.
Vie et Carrière
Les parents de Singer étaient des Juifs viennois, qui échappèrent à l'annexion de l'Autriche et prirent la fuite en Australie en 1938. Ses grands-parents eurent moins de chance: ses grands-parents paternels furent déportés à Lodz, et l'on entendit plus jamais parler d'eux. Son grand-père maternel mourut dans le camp de concentration de Theresienstadt. Le père de Singer importait du thé et du café, tandis que sa mère exerçait la médecine. Il fréquenta le "scotch college" de Melbourne. Après avoir quitté l'école, il fit des études de droit, d'histoire et de philosophie à l'Université de Melbourne, obtenant son diplôme en 1967. Il reçut un MA pour sa thèse intitulée «Why should I be moral?» («pourquoi devrais-je avoir une morale») en 1969. Il fut récompensé par une offre pour entrer à l'université d'Oxford, qu'il accepta, obtenant un
Bachelor of Philosophy en 1971 avec une thèse sur la désobéissance civile, supervisée par R.M. Hare, et publiéé par la suite sous la forme d'un livre en 1973:
Democracy and Disobedience.
La libération animale
Son livre
La Libération animale (Animal Liberation) (1975, 2d édition en 1990 ; traduction française, Grasset, 1993) a influencé les mouvements modernes de protection des animaux. Dans son ouvrage, il argumente contre le
spécisme : la discrimination entre les êtres sur la seule base de leur appartenance d'espèce, presque toujours en pratique en faveur des membres de l'espèce humaine et en défaveur des animaux non humains. L'idée est que tous les êtres capables de souffrir ou d'éprouver du plaisir (êtres sensibles) doivent être considérés comme moralement égaux, en ce sens que leurs intérêts doivent être pris en compte de manière égale. Il conclut en particulier que le fait d'utiliser des animaux pour se nourrir est injustifié car cela entraîne une souffrance disproportionnée par rapport aux bienfaits que les humains tirent de cette consommation ; et qu'il est donc moralement obligatoire de s'abstenir de manger la chair des animaux (
Végétarisme), voire tous les produits de leur exploitation (
Végétalisme).
Liens externes
Textes de Peter Singer
Sur Peter Singer ou sa philosophie
