Ancien élève de l'École normale supérieure de Cachan, docteur d'économie à Harvard, il a enseigné au Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Oxford, puis à Harvard. Tout en restant professeur à cette dernière université, il enseigne à partir de 2006 à l'École d'Économie de Paris.

Ses travaux de Macroéconomie ont principalement porté sur les concepts d'innovation et de croissance.

Il est membre du Conseil d'analyse économique (CAE). Il a fait partie de la Commission pour la libération de la croissance française, dite Commission Attali, dont le rapport a été rendu le 23 janvier 2008 au président Nicolas Sarkozy.

Distinctions

• 2006 : Médaille d'argent du CNRS
• 2001 : Prix de la Revue française d'économie
• 2001 : Prix de l'European Economic Association

Ouvrages

• Endogenous Growth Theory, MIT Press, 1998 (avec Peter Howitt)
• Mondialisation, les atouts de la France, CAE, La documentation française, 2007 (avec Patrick Artus, Elie Cohen, etDaniel Cohen)
• Education et Croissance, CAE, La documentation française, 2004 (avec Elie Cohen)
• Handbook of Economic Growth, Elsevier, 2005
• Les leviers de la croissance française CAE, La documentation française, 2007 (avec Elie Cohen, Gilbert Cette, et Jean Pisani-Ferry)