Après un apprentissage au Puy chez un maître sculpteur, puis à l'École de dessin de Lyon, Pierre Julien entre dans l'atelier de Guillaume II Coustou. Obtenant un Premier Prix de sculpture en 1765, il entre ensuite à l'École royale des élèves protégés. Pensionnaire de l'Académie de France à Rome de 1768 à 1773, il y rencontre Van Loo et François Boucher. Rentré en France, il travaille sous la direction de son ancien maître Coustou au mausolée du Grand Dauphin à la cathédrale Saint-Étienne de Sens. après un premier échec en 1776, il est reçu à l'unanimité à l'académie royale de peinture et de sculpture deux ans plus tard et présente le Gladiateur mourant comme morceau de réception, aujourd'hui au Musée du Louvre. Nommé membre de l'Institut en 1795, il entra dans l'ordre de la Légion d'honneur.

Il reçoit de Louis XVI une commande pour la série des « grands hommes de la France », il réalise alors les statues grandeur nature de Jean de La Fontaine et de Nicolas Poussin. Tout en travaillant pour des chantiers parisiens tels que l'église Sainte-Geneviève ou le Pavillon de Flore du musée du Louvre, il crée, en 1785, un ensemble de sculptures pour la Laiterie de la reine à Rambouillet qui lui donne l'occasion de montrer sa virtuosité. Ces bas-reliefs, constituant son chef-d'oeuvre, avient été vendus aux enchères en 1819, ils ont été récupérés par l'État en 2005 à l'occasion d'une dation faite par le fils du grand collectionneur Daniel Wildenstein. Une grande part de ses oeuvres sont conservées au Louvre et au musée Crozatier du Puy-en-Velay.

OEuvres

• Gladiateur mourant [#], statue, marbre (1779), Paris, musée du Louvre
• Ganymède versant le nectar à Jupiter changé en aigle [#], groupe, marbre (1776 - 1778), Paris, musée du Louvre
• Jean de La Fontaine [#], statue, marbre (1785), Paris, musée du Louvre
• Nicolas Poussin , statue, marbre (1789 - 1804), Paris, musée du Louvre
• Nicolas Poussin [#], statuette (esquisse), terre cuite (vers 1787 - 1788), Paris, musée du Louvre
• Amalthée et la chèvre de Jupiter [#], groupe, marbre (1787), Paris, musée du Louvre
• La Jeune fille à la chèvre [#], statuette, terre cuite (1786), Paris, musée du Louvre
• Sainte Geneviève rendant la vue à sa mère [#], bas-relief, terre cuite (1776), Paris, musée du Louvre

Sources

• Catalogue d'exposition, Skulptur aus dem Louvre. Sculptures françaises néo-classiques. 1760 - 1830, Paris, musée du Louvre, 23 mai - 3 septembre 1990.
• Michael Preston Worley, Pierre Julien: Sculptor to Queen Marie-Antoinette, iUniverse. Lincoln, NE, USA, 2003.

Lien externe

• L'histoire des bas-reliefs de la laiterie de la Reine