Pilus (ou
fimbriae, pluriel
pili) : Appendice se situant à la surface de la
paroi de nombreuse
bactéries à
Gram négatif (et exceptionnellement des bactéries à
Gram positif), plus courts et plus fins que des
flagelles, ils peuvent également être impliqués dans la mobilité. On les distingue en deux catégories : les
pili communs et les
pili sexuels (qui, malgré cette appellation, n'ont rien à voir avec la reproduction, mais plutôt avec la transmission et son codage).
Les pili communs
Les
pili communs sont des structures protéiques filamenteuses, de plusieurs µm de long, disposées régulièrement à la surface de la
Paroi bactérienne dans le cas des pili péritriches, à un ou aux deux pôles de la paroi dans le cas des pili polaires. Ils sont constitués par la polymérisation d'une
Protéine (
Polypeptide) : la piline, pouvant être assemblée à d'autres polypeptides moins représentés dont certains ont un rôle d'adhésine. L'adhésine des
pili communs peut avoir des interactions avec un récepteur cellulaire hydrocarboné (
glycolipides ou
glycoprotéines) présent à la surface
membranaire de
cellules eucaryotes ; ce qui donne un rôle dans le pouvoir
Pathogène aux
pili communs. (ex.: de certaines
Salmonella se fixant sur les cellules
Intestinales provoquant des
Salmonelloses :
fièvres typhoïdes, paratyphoïdes et
gastro-entérites pouvant aller jusqu'à des perforations intestinales et
hémorragies internes).
Les gènes nécessaires à l'assemblage et fonctionnement de complexes pili-adhésine peuvent être transmis par l'intermédiaire de plasmides (voir pili sexuels) ou faire partie intégrante du Chromosome bactérien.
Les pili sexuels
Plus longs et en nombres plus restreints (dépassant rarement 3), les
pili sexuels sont codés par des
plasmides (facteur F). Ils jouent un rôle essentiel dans la conjugaison bactérienne : transmission de
plasmides codant un caractère (pouvoir
Pathogène, résistance aux
antibiotiques (facteur R),
Synthèse de
protéines...) d'une bactérie mère à une bactérie fille. Les
pili sexuels sont donc, en partie, responsables de la propagation de germes de plus en plus résistants aux antibiotiques. Si les bactéries sont suffisamment compatibles la transmission de
plasmides peut se faire entre
bactéries d
espèces différentes.Les pili sexuels abritent également des récepteurs de bactériophages spécifiques.
Voir aussi