Une piste d'athlétisme est le plus souvent sur un stade ouvert (donc non couvert), mais il existe des pistes en salle pour la pratique hivernale.

La piste de stade

La piste d'athlétisme est une surface plane et ovale, de longueur officielle de 400 m. La largeur et le nombre de couloirs sont variables (habituellement de six à huit couloirs de 1,22 mètres de large). La piste d'athlétisme est souvent associé à d'autres aires, destinées à la pratique d'autres disciplines de l'athlétisme (Saut en longueur et Triple saut, Saut en hauteur, saut à la perche, lancers) ou à d'autres sports (Football, Rugby).

Marquages au sol

Les marquages principaux au sols permettent de délimiter les couloirs, les différentes lignes de départs suivant les épreuves, et de marquer la ligne d'arrivée.

D'autres marquages identifient les distances remarquables (tous les 100 mètres notamment), les repères pour les courses courtes sur plusieurs couloirs. Il y a un décalage de 7,04 m à chaque couloir sur le tour de 400 m. Il y a des marques pour la position des haies, des marques pour le début et la fin de la zone de transmission du témoin pour les courses de Relais. Ces marquages ont tous comme point de repère la ligne d'arrivée.

Les courses de vitesse, notamment la course phare du 100 mètres, se courent sur une seule portion de la piste : le plus grand côté ; une zone spécifique prolonge la piste, après la ligne d'arrivée, pour permettre aux concurrents de ralentir progressivement. La distance règlementaire de 400 mètres est mesurée à 30 centimètres de la Corde.

Les marquages sur les pistes en synthétique sont définitifs (peinture), sur les pistes en cendrée, ils sont réalisés périodiquement à la poudre à tracer (comme au foot-ball).

Forme de la piste

Plusieurs formes de piste existent, en anse de panier (à deux rayons) ou à un rayon. Les rayons changent selon la forme de la piste, la partie droite fait 80 m, la partie courbe (virage) fait 120 m. La longueur de la ligne droite d'arrivée permet le 100 m et le 110 m haies par un allongement de part et d'autre de l'anneau. Ceci est dicté par l'implantation générale du stade. Les critères sont la topographie du sol, l'emprise de toutes les zones annexes (tribunes, parking, voie d'accès, billetterie, stade d'échauffement, buvettes, ...), la présence ou non d'un terrain de foot ou de rugby au centre, etc...

Orientation de la piste

Le stade est orienté selon les vents dominants, donc selon les régions : tous nord-sud ou tous est-ouest.

Sens de la course

Le sens de course est toujours le sens inverse des aiguilles d'une montre. Le 100 m sur certains stades doublement équipés du point de vue matériel (chronos, électricté, ...) peut être inversé pour avoir un vent favorable. De même le sens des concours peut tenir compte des vents dominants, encore que cette donnée soit fluctuante même en quelques heures.

La piste en salle

La piste en salle est une surface aux virages relevés, de longueur variable, mais officielle de 200 m, plus rarement de 400 m. En France, citons les salles dédiées à l'athlétisme : Clermont-Ferrand (Aubière), Lille (Liévin), Bordeaux, et Paris (INSEP) ; d'autres salles accueillent des compétitions d'athlétisme à l'occasion, par exemple le Palais omnisports de Paris-Bercy.Il existe aussi la piste d'Orléans