La Piste des Larmes (en Anglais Trail of Tears) est le nom donné à un épisode tragique de l'histoire des États-Unis dans la première moitié du XIXe siècle. Entre 1831 et 1838, le gouvernement américain décide de déplacer autoritairement plusieurs peuples Amérindiens à l'ouest du Mississippi, pour donner les terres à des colons blancs, en application de l’Indian Removal Act. En langue cherokee, l'évènement est appelé "Nunna daul Isunyi" (La piste où ils ont pleuré).

Les Cherokees sont actuellement le plus important groupe indien des États-Unis.

Chronologie

• 29 décembre 1835 : Traité de New Echota : 300 à 500 des 17 000 Cherokees vivant à l'est du Mississippi (la délégation Ridge, menée par les Cherokees John Ridge et Elias Boudinot) signe pour l'ensemble de la nation un traité qui cède aux États-Unis leurs terres pour cinq millions de dollars, en violation des lois Cherokees, et sans un seul élu parmi eux. Le Congrès ratifie ce traité l'année suivante d'une voix, malgré les protestations de John Ross. Les 465 Cherokees signataires partent pour l'ouest en 1837.
• mars 1838 : le philosophe Ralph Waldo Emerson proteste par une lettre envoyée au président Martin Van Buren contre ce traité.
• 18 mai 1838 : l'échéance du traité de New Echota étant arrivée, le général Winfried Scott commence à faire rassembler les Cherokees dans 31 forts, avec uniquement les vêtements qu'ils portaient.
• fin juillet 1838 : Ils sont ensuite rassemblés dans onze camps prévus à cet effet (dix au Tennessee, un en Alabama).
• Environ 3000 Cherokees font route par voie fluviale à partir de juin, et arrivent jusqu'en septembre dans le Territoire indien.
• 16 octobre 1838 : Départ des Cherokees restant par les chemins. Ils parcourent 1750 km, atteignent le Mississippi en novembre, mais les 5000 derniers restent bloqués sur la rive est tout l'hiver. Les premiers groupes arrivèrent en janvier à Fort Gibson.
• mars 1839 : arrivée des derniers Cherokees. Environ 4000 d'entre eux au moins, 8000 au plus, sont morts en chemin, de froid, de faim ou dépuisement, le long de la Piste des Larmes.
• juin 1839 : John Ridge et Elias Boudinot sont assassinés.

Les quatre autres Nations civilisées (les Séminoles, les Creeks, les Chotaws et les Chickasaws) furent déportées de la même manière, et connurent aussi leur Piste des larmes. Ce nom vient des larmes de compassion versées par les Américains qui les voyaient passer devant eux. Quelques Cherokees réussirent à se cacher dans les montagnes, et des Séminoles dans les marais des Everglades.

Histoire

L’État de Géorgie met en place des lois répressives et met en vente les terres indiennes en 1834. Les indigènes n'ont pas le droit de témoigner en justice : ils ne peuvent se défendre contre l'accaparement des terres par les colons géorgiens. Les Cherokees sont déportés d'abord en Arkansas puis en Oklahoma : cet épisode est connu comme celui de la Piste des larmes en 1838-1839, car le traitement réservé aux Cherokees a soulevé une réelle indignation dans une partie de l’opinion américaine. C'est le général Winfield Scott qui procède de force au grand dérangement des Cherokees : selon l’historien Grant Foreman, sur 18 000 Cherokees ayant pris le chemin de l’exil, 4000 sont morts. Plusieurs centaines se sont cachés dans les montagnes : un Blanc a acheté des terres pour eux sur lesquelles ils vivent encore ; aujourd’hui la Georgie tente de se racheter une conduite en réhabilitant les hauts lieux de la mémoire Cherokee.

Conséquences

Il y a eu des exceptions à cette déportation. Environ 1 000 Cherokees se sont échappés des griffes des soldats US et ont vécu en Georgie et dans d'autres Étas sur des terres privées (et non des terres communautaires) sans être déportés. En Caroline du nord environ 400 Cherokees ont vécu dans les Great Smoky Mountains qui étaient possédés par un blanc William Holland Thomas (qui avait été adopté par les Cherokees dans son enfance) ; ils n'ont pas non plus été déportés. Ils sont devenus le clan oriental de la nation Cherokee.

La piste des larmes est généralement considéré comme un des plus regrettables épisodes de l'histoire des États-Unis. Pour commémorer l'évènement le Congrès U.S. a designé en 1987 le Trail Of Tears National Historic Trail. L'itinéraire est long de 3 540 km et s'étend sur 6 États.

En 2004, Sam Brownback sénateur républicain du Kansas a présenté le joint resolution n°37 (un joint resolution est une mesure legislative qui requiert l'approbation du Sénat et de la chambre des représentants et qui est présenté au président qui peut décider de l'approuver). Cette proposition a pour objet de "présenter des excuses à tous les peuples indigènes au non des États-Unis pour les politiques passées mal conçues à l'encontre des tribus indiennes".

Voir aussi

Notes

Liens internes

• Politique indienne du gouvernement américain
• Territoire indien
• Parc d'État de Trail of Tears

Bibliographie

• Angie Debo, Histoire des Indiens des Etats-Unis, Paris, Albin Michel, 1994, ISBN 222606903