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Pierre Alexis, vicomte Ponson du Terrail (
8 juillet 1829 à Montmaur (Hautes-Alpes) -
10 janvier 1871 à
Bordeaux) est un écrivain populaire au
XIXe siècle et l’un des maîtres du
Roman-feuilleton. Il est célèbre pour son personnage
Rocambole.
Biographie
Ponson du Terrail commence à écrire vers 1850. Ses premiers écrits sont de
style gothique. Par exemple,
La Baronne trépassée (
1852) est une histoire de vengeance située autour de 1700 dans la
Forêt-Noire.
Pendant plus de vingt ans, il fournira en feuilletons toute la presse parisienne (L'Opinion nationale, La Patrie, Le Moniteur, Le Petit Journal, etc.) Son oeuvre contient de nombreux calembours, par exemple : « En voyant le lit vide, son visage le devint aussi. » Écrivant très vite et sans se relire, il parsème ses romans de phrases fantaisistes telles que « Ses mains étaient aussi froides que celles d'un serpent » ou « D’une main, il leva son poignard, et de l'autre il lui dit… »
C'est en 1857 qu'il entame la rédaction du premier roman du cycle Rocambole (cycle parfois connu sous le titre Les Drames de Paris): L'Héritage mystérieux, qui paraît dans le journal La Patrie. Il vise principalement à mettre à profit le succès des Mystères de Paris d'Eugène Sue. Rocambole devient un grand succès populaire, procurant à Ponson du Terrail une source de revenus importante et durable. Au total il rédigera neuf romans mettant en vedette Rocambole.
En août 1870, alors que le romancier vient d'entamer la rédaction d'un autre épisode de la saga de Rocambole, Napoléon III capitule devant les Allemands. Fidèle à l'image du chevalier Bayard - à qui Ponson a emprunté son nom de seigneur « du Terrail » -, il quitte Paris pour Orléans, où il forme une milice en vue de faire la guerilla. Mais il est vite obligé de s'enfuir à Bordeaux, les Allemands ayant incendié son château.
Il meurt à Bordeaux en 1871, laissant inachevée la saga de Rocambole. Il est enterré au cimetière de Montmartre à Paris.
Parmi ses autres romans, citons Les Coulisses du monde (1853) et Le Forgeron de la Cour-Dieu (1869). En dépit de sa vaste production romanesque - on l'estime à 73 titres -, son style diffus a cantonné sa renommée à la « para-littérature ».
Bibliographie sommaire
- Rocambole
- Les Exploits de Rocambole ou les drames de Paris (1859-1884) :
- L'Héritage mystérieux
- Le Club des Valets de coeur
- Les Exploits de Rocambole, suivi de La Revanche de Baccarat
- Les Chevaliers du clair de lune, composé de :
- Le Manuscrit du Domino et La Dernière Incarnation de Rocambole
- Le Testament de Grain de Sel et Le Château de Belle-Ombre
- La Résurrection de Rocambole, composé de :
- Le Bagne de Toulon, Les Orphelines, Madeleine, Rédemption et La Vengeance de Wasilika
- Le Dernier Mot de Rocambole, composé de :
- Les Ravageurs, Les Millions de la bohémienne, Le Club des crevés, La Belle Jardinière et Le Retour de Rocambole
- La Vérité sur Rocambole, composé de :
- La Vérité sur Rocambole, La Nourrisseuse d'enfants, L'Enfant perdu et Le Moulin sans eau
- Les Misères de Londres, composé de :
- Newgate, Le Cimetière des suppliciés, Un drame dans le Southwark, L'Enfer de mistress Burtin, Les Amours du Limousin, La Captivité du maître, Le Fou de Bedlam et L'Homme en gris
- Les Démolitions de Paris et La Corde du pendu
- Autres
- 1853 : Les Coulisses du monde
- 1869 : Le Forgeron de la Cour-Dieu
- 1852 : La Baronne trépassée
Articles connexes
Liens externes
Références
- E.-M. Gaillard, Biographie d’Alexis Ponson du Terrail, éditions A. Barthélémy, 2001
- Collectif, « La Vérité sur Ponson », Le Rocambole n°38, hiver 2006, 176 pages
