À l'origine, le protonotaire est le premier notaire de l'Empereur romain. Au Moyen Âge, le titre est donné à divers dignitaires laïques. Dans l'Église catholique romaine, le protonotaire apostolique est un officier du Saint-Siège qui reçoit et expédie les actes des consistoires publics.

Église catholique

Les protonotaires apostoliques ont été institués par Clément Ier pour écrire la vie des martyrs, assister au paiement des taxes, des indulgences, des dispenses aux canonisations, enseigner la liturgie catholique ou la musique sacrée etc. Ce sont des prélats sans dignité épiscopale, supérieurs en titre aux autres notaires apostoliques.

On distingue les protonotaires participants (de numero participantium), exerçant leur charge, qui forment un collège, et les protonotaires surnuméraires (supra numerum), appelés autrefois ad instar participantium, dont le titre est honorifique.

Jusqu'à la réforme des années 1960, la famille pontificale comprenait aussi des protonotaires apostoliques honoraires ou titulaires, dont le titre était également purement honorifique. Ces derniers étaient souvent appelés « protonotaires noirs » en raison de la couleur de leur costume.

Les vicaires généraux et vicaires capitulaires (aujourd'hui administrateurs diocésains) détiennent les privilèges des protonotaires titulaires durante munere (pour la durée de leur charge), dont le titre de « Monseigneur ».

Costume de choeur

Les protonotaires apostoliques participants portent au choeur une soutane violette dont les boutons et le fileté sont cramoisis, un rochet sous une mantelletta violette, ainsi que la barrette noire à houppe rouge cramoisi.

Les protonotaires apostolique surnuméraires portent la même soutane mais revêtent le surplis et la barrette noire sans la houppe rouge.

Les protonotaires apostoliques titulaires et ceux qui en avaient les privilèges portaient sur la soutane noire, le rochet et le mantelet, noirs également.

Héraldique

Les pronotaires apostoliques de numero et les protonotaires apostoliques surnuméraires timbrent d'un chapeau de pourpre duquel pendent de chaque côté des cordons de gueules à six houppes de même, sans la croix épiscopale ni les insignes pontificaux (mitre et crosse).

Les protonotaires apostoliques honoraires ou titulaires et ceux qui en ont les privilèges (vicaires généraux et administrateurs diocésains pendant la durée de leur charge) timbrent d'un chapeau de sable duquel pendent de chaque côté des cordons de sable à six houppes de même.

Références