Qin Shi Huangdi (秦始皇帝 pinyin : Qín Shǐ Huángdì) (v. -259 – 10 septembre -210) fut d'abord le roi de Qin de -247 à -221, puis l'unificateur de l'empire de Chine, et par conséquent l'empereur fondateur de la Dynastie Qin (-221 à -210).
Origine du nom
Son nom de famille était Ying (
嬴) et son prénom Zheng (
政), choisi dit-on parce qu'homonyme du mois de sa naissance (
正), le premier de l'
année chinoise. Le nom personnel du souverain n'étant pas, par respect, employé de son vivant, il était donc pour ses contemporains le « roi de Qin ». Les historiens le mentionnent néanmoins comme « roi Zheng de Qin ». En
221 av. J.-C., il prit officiellement le titre de « Premier auguste souverain » (Shi Huangdi
始皇帝), en référence aux souverains antiques Sanhuangwudi.
Origine
Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue !Roi de Qin
Article détaillé : . Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Un peuple en esclavage
Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue !Une armée redoutable
Forte de plus d'un siècle d'expérience et de traditions, l'armée du futur empereur compte dans ses rangs au plus fort de la guerre près d'un million d'hommes. Elle était dotée d'armes étonnantes pour l'époque, comme une
Baliste à répétition, qui envoyait deux à trois carreaux de bronze par seconde.
Les généraux qui l'encadraient n'étaient pas issus de la noblesse, mais choisis parmi les soldats. Qin Shi Huang voulait limiter le pouvoir de la noblesse et avait ainsi créé une Méritocratie.
Tentative d'assassinat
Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Un de ses adversaires, le prince héréditaire de Yan, un état du nord est de la Chine, ourdit un complot pour tuer Zheng et failli réussir. En 227 avant JC, le Prince prit secrétement contact avec Jing Ki, un érudit. Jing Ke demande audience à Zheng qui accepta de le recevoir. Zing Ke profita du moment où Zheng examinait les présents pour sortir son poignard empoisonné et se jeta sur lui mais ne parvint qu'a entailler une longues manches de l'empereur. Zheng tua son assaillant. mais dans les deux années qui suivirent 2 autres tentatives de meurtre eurent lieu contre l'empereur.
L'influence du légisme
Article détaillé : . Son règne fut placé sous le signe de la philosophie
légiste inspirée par
Han Fei Zi. Il fut un souverain autoritaire ne souffrant pas de contestation. Il ordonna une répression violente contre les
confucéens, ennemis de longue date du légisme, accusés de conspirer contre lui. Ils furent arrêtés puis enterrés vivants sur la même colline où il décida de brûler leurs écrits. En effet, sous l'influence de son premier ministre, un grand effort avait permis de combattre l'illettrisme. Les chinois parlaient donc plusieurs dialectes mais n'écrivaient qu'une seule langue. Les gens jugèrent les nouvelles lois à l'aune des anciennes et notamment celles des
confucéens. C'est pourquoi Qin Shi Huang décida d'en brûler tous les exemplaires, sauf un qui devait rester dans la bibliothèque impériale.
Cet incident, resté célèbre dans l'histoire, inspira à Mao Zedong le slogan « Brûlons les livres et enterrons les lettrés » (Fenshu kengru 焚書坑儒) lors de la Révolution culturelle. À partir des années 1970, Qin Shi Huang fut d'ailleurs présenté dans les manuels d'histoire sous l'aspect favorable d'un souverain progressiste luttant contre les forces réactionnaires.
Formation d'un nouvel empire
Il régna en maître sanguinaire à l'ambition démesurée. À ce titre, et au prix de millions de victimes, il ordonna une politique d'unification de la Chine. Il conquit les sept royaumes qui s'entre-déchiraient depuis cinq siècles. Il fit protéger son nouvel empire en raccordant les tronçons de murailles existants pour former la première grande muraille. Il créa un gigantesque réseau routier à trois voies (la voie centrale étant réservée à l'empereur) surélevées (pour éviter les inondations), qui reliaient la capitale à toutes les provinces de l'empire. Puis il unifiât les poids et mesures, les langues et l'écriture.
Un empereur autoritaire
Parmi les faits les plus spectaculaires, on peut citer plusieurs exemples d'entreprises démentielles qui montrent sa conception du pouvoir et de la place qu'il estimait avoir dans l'histoire.
Creusement du Grand Canal du Nord
Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! Construction de la Muraille de chine
Article détaillé : . Cette section est vide, pas assez détaillée ou incomplète. Votre aide est la bienvenue ! C'est sous le règne de Qin Shi Huang que les 2000 premiers kilomètres de la muraille furent construits. Il la fit construire car il avait peur des barbares du nord appelés
Xiongnu (la muraille est construite d'ouest en est au nord de la Chine).
Unification de l'écriture et de la langue
A l'époque, chaque partie de la Chine avait une langue et une écriture différente : chaque « peuple » avait son dialecte. Qin Shi Huang unifia la langue et l'écriture, mais il existe encore aujourd'hui plusieurs langues parlées en Chine.
Construction du réseau routier
Qin Shi Huang fit agrandir les routes : il créa un réseau routier à trois voies, la voie du milieu lui étant réservée. Il suréleva les routes pour éviter les inondations. Chaque route partait de la capitale (à l'époque Xi'an) et passait dans toutes les provinces chinoises.
Quête de l'immortalité
A la fin de sa vie, Qin Shi Huang était obsédé par la mort. Il voulait que les médecins et scientifiques lui trouvent un élixir d'immortalité. Il entendit parler d'un peuple « d'immortels » vivant sur une montagne à une quarantaine de kilomètres de son palais. Ces derniers étaient censés posséder un secret pouvant se transmettre à une personne telle que lui, probablement, selon ses magiciens, sous la forme d'un élixir d'immortalité. Après bien des tentatives infructueuses pour faire venir les immortels au palais (construction d'une route rectiligne du palais à la montagne, puis construction d'un chemin de 36 000 marches de la base au sommet de la montagne, enfin, déplacement en personne de l'empereur), vexé, il fit peindre la montagne en rouge (couleur des forçats). Mais, non content de la violence de sa vengeance, il fit ni plus ni moins que raser la montagne, en causant au passage la mort de 700 000 ouvriers.
Il entendit parler plus tard d'autres immortels vivants dans des îles au large de la Chine (actuellement le Japon). Il ordonna la construction d'un navire gigantesque de 200 mètres pour ramener ce peuple en Chine. Le navire ne revint jamais.
Mort présumée
L'empereur, toujours hanté par l'immortalité, fit appel à un magicien. Celui-ci lui fabriqua les fameuses « perles rouges » de cinabre (le sulfure de mercure) censées lui donner, chacune, six ans de vie. Faites donc de mercure, les « perles rouges » furent probablement la cause de sa mort.
Funérailles
Article détaillé : . On lui doit le
Mausolée de
Xi'an qui s'étend sur environ 56 km², un
Tumulus haut de 115m à 1,5 kilomètre recouvrant une fosse contenant quelque huit mille statues de soldats et de chevaux en terre cuite.
Ne voulant pas être seul après la mort, Qin Shi Huang ordonna que toute son armée soit sculptée en terre et soit enterrée avec lui. Il fit donc construire des milliers de soldats, chevaux et chars, tous différents les uns des autres (physionomie, vêtements, position des bras) et un peu plus grand que nature, un soldat mesurant entre 1,72m et 2m. En 1974, des paysans trouvèrent ces statues en creusant un puits dans leur champ. Ils firent ensuite appel à des archéologues. On peut maintenant visiter le mausolée, considéré une merveille du monde.
L'héritage de Qin Shi Huang
Qin Shi Huang a légué à son peuple un empire unifié, aussi bien dans l'administration militaire et politique, que dans les domaines culturels qui formeront au court des siècles ce que l'on nomme aujourd'hui la Chine. Cet empire dura plus de vingt siècles. Comme on l'a vu plus haut, une telle destinée encouragea les récupérations politiques. Dans un discours fait à
Xi'an,
Mao Zedong n'hésitât pas à se comparer au "premier empereur", et ainsi vouloir réhabiliter le
Légisme. Le nom de sa dynastie, déformé, arriva en Occident et fut à l'origine du nom de l'Empire du milieu dans les langues européennes (Chine en français).
La tradition lui attribue l'invention de la coiffe impériale mianliu (冕旒) à rideau de franges dissimulant partiellement le visage, visible sur les portraits des souverains de l'Antiquité et portée par les statues de divinités.
Le titre de l'empereur Qin
En 221 av. J.-C., le roi de Qin adopta le titre de Shi Huangdi, ou « premier empereur », créant pour l'occasion le mot
Huangdi, souvent traduit en français par « empereur », repris par tous les souverains de Chine qui vinrent après lui. Ce terme est l'association de
Huang, « suprême » ou « auguste », et de
Di, « souverain », en référence aux trois Augustes et cinq Empereurs, premiers souverains mythiques de Chine. Il porta le titre de
Shi Huangdi durant tout son règne. Son fils fut
Er Huangdi, « Deuxième empereur ». L'histoire voulait que la série s'arrêtât là.
Lors de l'avènement de la Dynastie Han, Shi Huangdi (« Premier Empereur ») fut jugé inacceptable par les Han qui ne le reconnaissaient pas comme le premier de leur lignée. Ils l'appelèrent donc « Premier Empereur de la Dynastie Qin », soit Qin Shi Huangdi. Néanmoins, la plupart des noms de personne chinois sont de deux ou trois sinogrammes ; le di fut donc finalement supprimé pour donner Qin Shi Huang. Son fils et successeur devint Qin Ershi.
L'usage aujourd'hui en Chine est donc effectivement d'appeler le premier empereur Qin Shi Huang, même si l'on trouve parfois Qin Shi Huangdi, plus utilisé à l'étranger.
Récemment
Quatre-vingt une de ces statues ont été récemment transférées en France. Elles ont été visibles pendant 10 jours au parc expo de Caen.
Culture populaire
Qin Shi Huangdi est le dirigeant de l'Empire du milieu dans le jeu vidéo
Civilization IV.
Voir aussi
- Art et Histoire de Chine, Volume 2, F. Blanchon, Presses de l'Université Paris-Sorbonne
- Le disque de Jade de José Frèches (surtout les Tomes 2 et 3) qui est l'histoire romancée du premier empereur de Chine
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