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Le roi Rama V qui régna de 1868 à 1910, est le cinquième roi de la Dynastie Chakri, fondée en 1782, et qui règne depuis cette date sur la Thaïlande, anciennement Siam.
Quelques repères
Le roi Chulalongkorn, nom plus utilisé pour le désigner, est le fils aîné du précédent roi Rama IV. Il est né à
Bangkok le
20 septembre 1853. Innovation importante pour l'époque, il reçut une éducation à la fois moderne et traditionnelle par des moines bouddhistes. Après un règne de 42 ans, il mourut le
23 octobre 1910 après avoir eu 77 enfants de ses 36 épouses. Il est le grand-père du roi actuel
Rama IX.
L'originalité de son règne
Continuant sur l'impulsion donnée par son père, Chulalongkorn a été le grand modernisateur du royaume de Siam. Il fut le premier roi à entreprendre des voyages à l'étranger, à
Singapour, en
Inde et en
Europe, il fut reçu deux fois en France, en
1897 et
1903.
Inspirée par les idées qu'il ramène de ces voyages, son action a été fondamentale dans tous les domaines. Tout d'abord il modernisa et centralisa l'administration, puis organisa les services postaux (1885), les chemins de fer (1893), fonda la première université, la première école d'administration, école militaire et école navale. Les billets de banque furent introduits en 1902 et le Système décimal imposé en 1908. Quant à l'esclavage, il fut aboli en 1905. Pour mener à bien toutes ces réformes et innovations, il s'entoura d'experts étrangers et de conseillers venant des pays occidentaux. Les coutumes et vêtements occidentaux furent pour la première fois introduits dans le royaume.
Parallèlement à ces réussites intérieures, le pays eut à faire face durant le règne du roi Chulalongkorn à une pression colonisatrice importante de la part des Britanniques et des Français. Le roi sut habilement jouer sur l'équilibre des forces et réussit à préserver l'indépendance de son pays mais au prix de concessions territoriales. Il abandonna une partie du Cambodge et le Laos à la France (1893-1907) et des territoires frontaliers de la Malaisie au Royaume-Uni (1909).
Rama V et la Thaïlande d'aujourd'hui
Le roi Chulalongkorn a été très aimé de son peuple de son vivant, ses sujets ont bénéficié de nombreuses mesures sociales, l'essor économique a été spectaculaire. Cette reconnaissance s'est exprimée par une
quasi-canonisation, et ce roi est l'objet encore aujourd'hui d'un culte actif, de très nombreuses maisons thaïes sont ornées de son portrait, des prières lui sont adressées et des statues à son effigie sont érigées en de nombreux endroits. Le 23 octobre, anniversaire de sa mort est jour férié.
Rama V a été l'élève de la prétendue gouvernante anglaise Anna Leonowens, qui avait en fait été engagée comme professeur d'anglais pour les enfants de Rama IV durant cinq ans. Les mémoires de Leonowens (dont sera tiré le film Anna et le roi), sont tellement dépourvus de crédibilité qu'ils constituent en fait une mystification malfaisante qui a beaucoup fait pour créer le malentendu historique entre la Thaïlande et l'Occident.
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