Après que
Tarquin le Superbe fut chassé de
Rome, on partagea les fonctions religieuses du Roi entre les nouveaux magistrats et un prêtre, le
Rex Sacrorum auquel on imposa de renoncer à toute autre fonction, pour éviter le rétablissement éventuel du pouvoir royal. À l'époque classique, le Rex Sacrorum est un prêtre patricien, seulement chargé du culte de
Janus. Il a pour supérieur hiérarchique le
grand Pontife