Richard Evelyn Byrd (né le 25 octobre 1888 et décédé le 1er mars 1957), était un explorateur polaire et Aviateur américain de l'US Navy ayant le grade de Contre-amiral.

Biographie

Entrée à l'Académie Navale en 1912, il apprend rapidement à piloter et se passionne pour les moyens de navigation maritimes appliqués à l'aéronautique. Il est chargé par l'US Navy de mettre au point la traversée aérienne transatlantique en 1919.

Le 9 mai 1926 il tente le survol du Pôle Nord avec le Ford Trimotor Floyd Bennett. Le 29 juin 1927 il réalise sur le même avion un vol transatlantique de New York à Ver-sur-Mer.

C'est en 1928 qu'il lance sa première expédition dans l'Antarctique avec deux navires et trois avions spécialement équipés. Un équipement radio permit le suivi mondial de l'expédition. Durant l'été 1928 un camp de base fut construit sur la grand barrière de Ross. Le 29 novembre 1929, Byrd tente le survol du Pôle Sud qu'il réussit après un vol périlleux de 18 heures à basse altitude.

Byrd lancera encore trois expéditions en Antarctique :

• en 1933-1935 : à cause du mauvais temps cette expédition faillit lui être fatale, car confiné dans un Igloo, il fut près de l'asphyxie par Monoxyde de carbone. C'est la radio qui le sauva et qui permit son rapatriement. Cette expédition disposait de trois Citroën-Kégresse prêtées par André Citroën et qui résisteront tant bien que mal à des froids de -70°.
• en 1939-1941
• en 1946-1947, expédition Opération Highjump qui fut la plus importante en Antarticque.

En 1955, il commande l'expédition qui établit la base américaine permanente McMurdo en bord de Mer de Ross.

Hommages

Deux points géographiques ont reçu son nom : le Mont Byrd sur l'île de Ross en Antarctique et le cratère lunaire Byrd. Deux navires de l'US Navy on également été nommé en son honneur, le cargo USNS Richard E. Byrd et le Destroyer USS Richard E. Byrd.

Notes et références