Robert Ley (né le
15 février 1890 à Niederbreidenbach, mort le
25 octobre 1945 à
Nuremberg) était un homme politique allemand, Directeur du Front allemand du travail et Organisateur du NSDAP (
Reichsorganisationsleiter).
Jeunes années
Issu d'une famille d'agriculteurs, de Friedrich Ley et de sa femme Emilie (née Wald), Robert Ley est le septième d'une famille de onze enfants.
Elève brillant, il parvient, malgré ses origines modestes, à étudier la chimie aux universités de Jena et Bonn.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate, Robert Ley se porte volontaire et s'engage dans l'Armée allemande. Il passe deux ans dans un régiment d'artillerie, avant de suivre une formation pour devenir aviateur.
En juillet 1917, son avion est abattu au dessus de la France. Dans le crash, Ley subit un traumatisme crânien. De cet accident, Ley gardera à vie un léger bégayement et une certaine propension à la nervosité. Il est fait prisonnier par les français, et passe deux ans dans un camp de prisonniers. Ce n'est qu'en 1920 qu'il retrouve la liberté.
De retour en Allemagne, Ley retourne à l'université et obtient son doctorat de chimie. Son diplôme en poche, il se fait embaucher par une filiale alimentaire du géant industriel IG Farben, à Leverkusen dans la Ruhr.
En 1924, furieux de l'occupation française de la Ruhr, Ley dont les positions ultra-nationalistes se sont affirmées rejoint le NSDAP, peu de temps après qu'Adolf Hitler a prononcé son célèbre discours à Munich.
En 1925, Ley devient Gauleiter et l'éditeur d'un journal antisémite, le Westdeutsche Beobachter.
Front Allemand du travail et NSDAP
En
1931, Robert Ley est nommé à l'état major du NSDAP pour prendre en charge l'organisation du parti (
Reichsorganisationsleiter) en remplacement de
Gregor Strasser, limogé par
Hitler à la suite d'une dispute. L'expérience de Ley acquise lorsqu'il était à la tête de la région ouvrière de la Ruhr (
Gauleiter) le rend populaire dans l'aile socialiste du parti nazi.
Quand Hitler devient Chancelier en janvier 1933, Ley l'accompagne à Berlin. Le 1er mai, lorsque les syndicats sont dissous pour être remplacés par le Front allemand du travail (Deutsche Arbeitsfront, DAF), Ley est nommé par Hitler directeur de la nouvelle organisation.
A la fin de la guerre, Robert Ley changea d'identité pour se faire nommer Ernst Dostelmaier. Arrêté et confronté à des témoins qui le reconnurent, il fut emprisonné à Nuremberg. Le 25 octobre 1945, il fut retrouvé pendu à une poignée de porte par des lambeaux de son drap qu'il avait déchirés et assemblés de manière à en faire une corde.
Ce suicide poussa les autorités à intensifier la surveillance des cellules des accusés; son cas se répétera cependant le 15 octobre 1946 avec le suicide de Hermann Göring.
