Les peuples de langue
Haoussa ont occupé le territoire au nord-est de l’actuel
Nigéria depuis le X
e siècle. Ces peuples fondèrent de nombreuses cités-états (Biram, Daoura,
Katsina,
Zaria, Kano, Rano, et
Gobir), plus ou moins liées par des alliances. L’histoire des
États haoussas est connue depuis le XI
e siècle.
Des cités tournées vers le Nord
La cité de Kano au nord de l’actuel Nigeria fonda sa puissance sur le commerce caravanier. Elle atteint son apogée à la fin du XV
e siècle. Elle rivalisa avec la ville de Katsina, à la frontière entre les actuels Niger et Nigeria, pour la domination du commerce en pays haoussa. Dès le début du XVI
e siècle, Katsina formait elle aussi un centre réputé d'études islamiques. Ces cités constituaient alors d'importants marchés d'esclaves à destination du monde arabe.
L’enracinement de l’islam
L’
Islam fut introduit dans les régions haoussas dès le IX
e siècle. Cette introduction ne se fit pas par la conquête comme en Afrique du Nord, mais par le biais du commerce transsaharien. Ce commerce permit de mettre en contact les sociétés d’Afrique du Nord avec celle du Sahel. L’islam fit ainsi son apparition au royaume du Kanem-Bornou avant d’atteindre les royaumes haoussas. Son implantation fut renforcée par le développement de ce commerce à partir du XV
e siècle, ce qui consolida les structures déjà en place dans les cités-états haoussas tournées vers le commerce transsaharien. En particulier, le califat de Sokoto constitue depuis cette époque une réalité politique et culturelle.
La révolte peule
La population avait alors largement accepté l’islam, mais la classe gouvernante semblait avoir conservé ses anciennes traditions
animistes. En 1804, ce décalage entre population et élites provoqua une révolte du peuple peul, guidé par le réformateur,
Usman dan Fodio. Le
djihad de ce chef musulman contre l'islam impie des rois haoussas décadents, permit d’étendre l’hégémonie du califat de Sokoto sur les cités-États haoussas. Les royaumes haoussas passent alors sous hégémonie peule et se transforment en émirats, sous la coupe de deux califats : celui de Sokoto à l’ouest et celui de Gwandu à l’est.
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