Équipage

• Commandant (CDR): Francis 'Dick' Scobee - a piloté Challenger durant la mission STS-41-C, laquelle avait correctement déployé un satellite et en avait réparé un autre.
• Pilote (PLT): Michael J. Smith (premier vol) - vétéran de la Guerre du Viêt Nam, a reçu plusieurs décorations militaires, incluant la , pilote d'essai de la US Navy.
• Spécialiste de mission 1: Judith A. Resnik - Spécialiste de mission sur un précédent vol de Discovery, STS-41-D.
• Spécialiste de mission 2: Ellison Onizuka -Ingénieur de vol de l'Air Force, Eagle Scout, a aussi volé durant STS-51-C sur Discovery, le premier vol de navette pour le département de la défense.
• Spécialiste de mission 3: Dr. Ronald McNair - Physicien aux Hughes Research Laboratories, a aussi volé à bord de STS-41-B
• Spécialiste de charge utile 1: Gregory B. Jarvis - Capitaine de l'Air Force et membre du personnel pour Hughes Aircraft
• Spécialiste de charge utile 2: Christa McAuliffe - Sélectionnée pour être la première enseignante à aller dans l'espace.

Objectifs

Déployer le satellite TDRS-B. (planifié) Christa McAuliffe devait devenir la première institutrice dans l'espace dans le cadre du programme "Teacher in Space" lancé en 1984. Deux cours devaient être retransmis en direct depuis l'espace. La plateforme largable Spartan devait également être lancée depuis Challenger, c'est l'astronaute Ronald McNair qui avait été chargé de cette mission. L'équipage aurait dû également observer la comète de Halley.

Déroulement du vol

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Voir aussi