La
Samarie est le nom de la capitale d'une région historique de
Palestine qui était située au nord de la région de
Judée, dans ce qui représente aujourd'hui le tiers septentrional de la
Cisjordanie, dont la ville principale est
Naplouse.
De nos jours, le terme de Samarie est utilisé par le service de statistiques officiel de l'État d'Israël et par des personnes parlant hébreu ou attachées à Israël pour insister sur la relation d'Israël à cette région, ou pour se référer plus spécifiquement à la Cisjordanie dans le terme "Judée-Samarie".
Selon la Bible, à la mort de Salomon au IXe siècle, le royaume de David éclate en deux entités. Au sud, le Royaume de Juda avec pour capitale Jérusalem et au nord, le Royaume d'Israël avec pour capitale la ville de Samarie. Historiquement, en -721, les Assyriens conduits par Salmanazar V puis Sargon II détruisent cette dernière mettant fin du même coup au royaume d'Israël.
Une partie de la population est emmenée en exil. Les deux Livres des Rois accuseront par la suite la population de Samarie d'être composée de colons venus de Babylonie ou de Syrie et convertis à une religion hébraïco-paienne. Les Samaritains affirmeront toujours être les purs descendant des 10 tribus habitant le royaume de Samarie, et rejetterons toute accusation de paganisme.
Les habitants du royaume de Juda sont à leur tour déportés en -586. Revenant au pays à la fin du Ve siècle, les exilés Judéens (Judéen donnera Juif) écartent les Samaritains des travaux de reconstruction du Temple. Le nom de Samaritains devient synonyme pour eux d'hérésie et d'impureté raciale.
Les Samaritains sont cependant fidèles à la Torah et pratiquent la Circoncision et le Sabbat. Ils édifient un temple éphémère au Mont Garizim à la fin du IVe siècle qui est détruit par Jean Hyrcan I en -108.
Une faible communauté de Samaritains a survécu jusqu'à nos jours dans la région de Naplouse.
La Parabole du Bon Samaritain, dans les évangiles, illustre l'opinion généralement mauvaise que les habitants du Royaume de Juda avaient des samaritains au début de notre ère.
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