Shapour II (parfois appelé Le Grand) est un empereur de la dynastie Sassanide en Perse qui règne de 309 à 379. Pendant son règne, l'Empire Sassanide vit un second âge d'or après celui qui avait eu lieu pendant le règne de Shapur Ier (241–272).

Fils posthume d'Ormuzd II, il règne d'abord sous la tutelle de sa mère et des grands du royaume. Il repousse une proposition de paix de l'empereur Constance II (356), il s'empare d'Amida (359) mais doit faire face à une invasion de l'empereur Julien. À la mort de celui-ci, il impose une paix à l'empereur Jovien. Cette paix assure la domination perse sur l'Arménie et sur le Nord-Est de la Mésopotamie. Son règne est marqué par de terribles persécutions contre les chrétiens, suspects de sympathies envers Rome ralliée au christianisme sous Constantin I^er, et un renforcement du mazdéisme. A sa mort commence une période de graves troubles dynastiques.

Enfance

Quand le roi Hormizd II (302–309) mourut, les dirigeants persans tuèrent son fils aîné, aveuglèrent le deuxième et emprisonnèrent le troisième (Hormizd, qui s'est ensuite enfuit à Byzance). Le trône fut réservé pour le fils pas encore né d'une des femmes de Hormizd II, qui était d'origine juive. Shapur II serait donc le seul roi de l'histoire à avoir été couronné in utero: la couronne fut placée sur le ventre de sa mère. L'enfant, nommé Shapur, fut donc né roi; le gouvernement fut exercé par sa mère et d'autres personnages haut-placés de l'Empire. Quand Shapur II atteint l'âge de gouverner, il se révéla être un des plus grands rois de la dynastie.

Conquêtes

En 337, juste avant la mort de l'Empereur Constantin Ier (324–337), Shapur II brisa le traité de paix conclu en 297 entre Narseh (293–302) et l'Empereur Dioclétien (284–305), qui avait été respecté pendant quarante ans. Un conflit d'une durée de vingt-six ans commença alors en deux séries de guerres, la première ayant lieu de 337 à 350. Shapur II tenta alors de conquérir, avec des succès variés, les grandes forteresses de la Mésopotamie romaine: Singara, Nisibis (qu'il attaqua trois fois en vain) et Amida (Diyarbakir).

L'empereur romain Constance II (353–361) était toujours vaincu sur le champ de bataille. Néanmoins, Shapur II ne faisait presque aucun progrès; le pouvoir militaire de son royaume n'était pas suffisant pour une occupation durable des territoires conquis. En même temps, il était attaqué à l'est par des tribus nomades, parmi lesquelles sont cités les Chionites. Après une lutte prolongée (353–358), ils furent forcés de conclure un traité de paix, et leur roi, Grumbates, accompagna Shapur II dans sa guerre contre les romains.

En 358, Shapur II était prêt pour entamer la deuxième série des guerres contre Rome, qui connurent un succès plus grand. En 359, Shapur II conquit Amida après un siège de soixante-treize jours, et il prit Singara et d'autres forteresses l'année suivante (360). En 363, l'empereur Julien (361–363), à la tête d'une forte armée, s'avança jusqu'à la capitale de Shapur, Ctésiphon et bat une armée sassanide supérieure à la bataille de Ctésiphon, mais fut mortellement blessé au cours de sa retraite. Son successeur Jovien (363–364) conclut une paix ignominieuse, par laquelle les districts du Tigre et Nisibis (un total de cinq provinces romaines) étaient donnés aux Perses, et les romains promirent de ne plus interférer en Arménie. Ce grand succès est représenté par des sculptures dans la roche non loin de la ville de Bishapur en Perse; sous les sabots du cheval du roi gît le corps d'un ennemi, probablement Julien et un romain suppliant, l'empereur Jovien, demande la paix.

Shapur II envahit alors l'Arménie, où il fit prisonnier le Roi Arsacès III, fidèle allié des Romains, pour trahison et le força à se suicider. Il essaya ensuite d'introduire le Zoroastrisme en Arménie. Les nobles arméniens lui résistèrent avec succès, supportèrent secrètement les Romains, qui envoyèrent le Roi Pap, fils d'Arsacès III, en Arménie. La guerre avec Rome menaçait d'éclater de nouveau, mais Valens sacrifia Pap, s'arrangeant pour le faire assassiner à Tarsus où il avait trouvé refuge (374). Shapur II avait amené des captifs en nombre depuis les territoires romains sous sa domination, dont la plupart s'installèrent en Susiane. Il reconstruit Suse (Élam) après avoir tué ses habitants rebelles.

À sa mort en 379, l'Empire Perse était plus fort qu'avant, considérablement plus grand qu'au moment où il accéda au trône, les ennemis orientaux étaient pacifiés et la Perse avait pris le contrôle de l'Arménie.

Contributions

Sous le règne de Shapur II, le rassemblement de l'Avesta fut terminé, l'Hérésie et l'Apostasie étaient punis et les Chrétiens persécutés. Ceci était en réaction à la christianisation de l'Empire Romain depuis l'empereur Constantin. Il connut des succès dans ses batailles à l'est du pays, et la ville de Nishapur au Khorasan (alors en Parthie) fut reconstruite par lui.

Empereur sassanide
Précédé par Adhur-Narseh	Shapur II	Suivi par Ardachîr II

Notes

Sources

• Clément Huart & Louis Delaporte L'Iran Antique: Élam et Perse et la civilisation Iranienne Collection "L'Évolution de l'Humanité". Albin Michel Paris (1943) pages 347 et 348.