Siegfried Kracauer (1889-1966), Journaliste, sociologue et Critique de films Allemand.

Architecte de formation, il fait ses débuts en tant que journaliste en 1922, activité qui le rendra célèbre par ses chroniques basées sur un sens de l'observation peu commun. Il est un ami de Walter Benjamin, Theodor W. Adorno et Ernst Bloch et une figure marquant de la gauche intellectuelle sous l'Allemagne de Weimar. Il est lié au cercle d'intellectuels réunis autour de l'Institut für Sozialforschung, soit le noyau institutionnel de ce qu'on appelera plus tard l'Ecole de Francfort. Son intérêt pour les phénomènes de société, comme les faits divers et les histoires de détectives, le conduit à bâtir une méthode analytique pour découvrir l'aspect caché du cinéma et de la photographie.

En 1927, il publie Ornament der Masse (Ornement des masses). Son intérêt pour le Marxisme le conduit à rejeter la plupart des aspects du Capitalisme. En 1933, Kracauer s'exile à Paris puis en Amérique en 1938. C'est en 1947 qu'il publie De Caligari à Hitler, une histoire psychologique du film allemand. Cet ouvrage fondamental ouvre une ligne de fuite entre l'esthétisme cinématographique et les états psychologiques qui secouent la société allemande et constitue un texte fondamental de la sociologie du cinéma.

Pour Kracauer, le cinéma porte en lui les structures et superstructures du Nazisme. Des films comme le Cabinet du docteur Caligari de Robert Wiene ou Metropolis de Fritz Lang explorent les zones d'ombre de la psyché d'une nation traumatisée qui cherche par le cinéma un exutoire à sa volonté de puissance. Malgré une approche marxiste du phénomène, Kracauer ne peut échapper à l'évocation d'un « réalisme fantastique » qui échappe au matérialisme historique. Les phénomènes de possession que dévoile Kracauer ne peuvent plus être cantonnés au domaine du rationnel et c'est cet aspect qui sera plus tard étudié par Lotte Eisner dans son ouvrage L'Écran démoniaque

Une plaque en son hommage se trouve dans la maison où il habitait à Francfort, à la Sternstrasse 27. C'est là qu'il se retrouvait chaque semaine avec Adorno pour parler de philosophie - Kracauer a été l'enseignant d'Adorno alors que celui-ci était encore adolescent.

OEuvres traduites en français

• De Caligari à Hitler : une histoire psychologique du cinéma allemand, L'Âge d'Homme, 1973
• Les employés : aperçus de l'Allemagne nouvelle, 1929, Avinus, 2000
• Jacques Offenbach ou Le secret du Second Empire, Le Promeneur-Gallimard, 1994
• Le Roman policier : un traité philosophique, Payot, 1981
• Rues de Berlin et d'ailleurs, Le Promeneur, 1995
• Le voyage et la danse : figures de ville et vues de films, PUV, 1996
• L'Histoire, des avant-dernières choses, Stock, 2006