Sigismond Malatesta est un personnage historique fameux pour ses trahisons et sa provocation envers les moeurs de l'époque. Il était considéré par ses contemporains comme l'un des plus redoutables chefs militaires de son temps. Il prit notamment la tête en 1465 des forces vénitiennes lors de la campagne contre l'Empire ottoman. Ses idées techniques furent mises en forme par Roberto Valturio dans son célèbre traité De re militari. Il protégea également les arts, employant Agostino di Duccio, Leone Battista Alberti et Piero della Francesca comme au Temple Malatesta qui contient les tombeaux des membres de la famille, dont celle d'Isotta degli Atti sa troisième et dernière femme, dans la deuxième chapelle ; y figurent les armoiries des Malatesta : la Rose (amour des lettres et des arts), et l'Éléphant (férocité).

Membre de la Maison de Malatesta, noblesse italienne et seigneurs de Rimini de 1295 à 1500, date à laquelle César Borgia les expulse de la ville.

Une excellente pièce de Montherlant décrit ses aventures.