Fille d'Hasdrubal Gisco, elle épousa Syphax, roi de Numidie, pour sceller une alliance entre Carthaginois et Numides.

Après la défaite de Syphax face à Massinissa, autre roi numide allié de Rome, elle épousa ce dernier. Cependant, alors qu'elle devait participer au triomphe de Scipion l'Africain à Rome, Massinissa préféra la faire empoisonner par un de ses esclaves plutôt que de la livrer à Rome.

Toutes les oeuvres tragiques ayant Sophonisbe pour protagoniste sont inspirées de Tite-Live, Ab Urbe Condita, Livre XXX 11-15, qui constitue, avec Appien et Plutarque, la seule source historique concernant ce personnage.

• Pétrarque consacra quelques vers latins à Sophonisbe et Massinisse dans son oeuvre Africa , Livre V, vv. 1 – 773.
• Mellin de Saint-Gelais traduisit en 1556 la tragédie de Sophonisbe du Trissin (Trissino). La pièce fut représentée en avril devant la Cour des Valois au château de Blois.
• Antoine de Montchrestien fit paraître en 1596 une Sophonisbe inspirée de la tragédie de Trissin, qu'il modifie et porte à nouveau à la scène en 1601 sous le nom La Cartaginoise ou La Liberté. La pièce apparait dans la première édition regroupant les Tragédies complètes.
• Madeleine de Scudéry consacra à la mort de Sophonisbe la 5^e harangue de son ouvrage Les Femmes Illustres ou les Harangues Héroïques, paru en 1642.
• Pierre Corneille écrivit sa tragédie Sophonisbe en 1663.
• Enfin Voltaire à son tour composa sur le même sujet une tragédie en 5 actes (grande tragédie) imprimée en 1770 et dont la première fut donnée le 15 janvier 1774.

Liens externes

• Supplication de Sophonisbe à Massinissa