Le
Sopwith Camel fut un
Avion de chasse britannique de la Première Guerre mondiale. Le Sopwith Camel fut sûrement le meilleur avion construit par le bureau d'étude de Sopwith. Environ 6 000 Sopwith Camel ont été produit à partir du
22 décembre 1916.
Conception
Le moteur était un
Gnome rotatif à 9 cylindres de 150 chevaux (110 kW). Il était armé de deux
mitrailleuses Vickers 0.303 (7,62 mm) montées devant l'habitacle, synchronisées à travers l'
Hélice et couvertes par un capot de carénage, donnant une bosse qui valut à l'avion son surnom de
chameau. Il était capable atteindre la vitesse de 185 km/h.
La force gyroscopique du moteur rotatif rendait le pilotage difficile pour un débutant (beaucoup sont morts lors d'une mauvaise approche à l'atterrissage), l'avion étant naturellement instable, ce qui obligeait les aviateurs à compenser tout au long du vol pour rester stable et droit, mais facilitait le virage du côté de rotation du moteur (il a été dit qu'un virage de 270° vers la droite était plus avantageux qu'un virage de 90° à gauche).
Cette agilité dans les combats du Sopwith Camel donna une certaine supériorité aux Alliés dans les combats aériens à la fin de la Première Guerre mondiale.
Entre le 4 juillet 1917 (date d'entrée dans le conflit) et le 11 novembre 1918 (date de l'Armistice), les Sopwith abattirent 1 294 avions ennemis.
Engagements
Variantes
Le Sopwith Camel reçut toutes sortes de moteurs rotatif, fabriqué aussi bien par
Bentley, Clerget,
Gnome et Rhône d'une puissance allant de 75 à 112 kW (soit 100 à 150 ch).
On peut noter les variantes principales :
- Camel F.1 : Version de base
- Camel 2F.1 : Version spécialement crée pour la marine doté d'ailes repliables
- Camel F.1/1 : Version avec des ailes effilées, jamais entrée en service
- Camel TF.1 : Version d'attaque au sol avec des mitrailleuse tirant en oblique à travers le plancher, jamais entrée en service.
Voir aussi
- Liste des avions militaires