Le
taurobole est un sacrifice expiatoire pendant lequel on égorgeait un taureau en l'honneur de
Mithra. On faisait ce sacrifice sur une pierre ou une planche percée de trous, placée elle-même au-dessus d'une fosse dans lequel le fidèle était aspergé du sang de l'animal. Il était ainsi purifié. Les tauroboles se pratiquaient en général assez rarement et donnaient lieu à de grandes cérémonies « de masse » au cours desquelles de nombreux sacrifices étaient pratiqués. À l'issue de la cérémonie, les fidèles faisaient sculpter des autels commémoratifs mentionnant leur nom, le nom du prêtre officiant, la date. Ces autels tauroboliques (improprement appelés eux-mêmes
tauroboles) étaient sculptés avec une représentation de l'animal sacrifié : taureau, bélier, mouton, et parfois des objets rituels. Il est à noter que le
taurobole désigne uniquement le sacrifice d'un
taureau. S'il s'agit d'un
bélier, on parle alors de
criobole. Mais le terme de
taurobole est devenu générique. Une quarantaine d'autels tauroboliques sont conservés en France, dont la moitié au musée Eugène Camoreyt de
Lectoure (
Gers).
Ce rite fut étendu aux pratiques cultuelles de Cybèle, comme en témoigne la dédicace de l'Autel taurobolique, dédié à Lugdunum en l'an 160 pour la santé de l'empereur Antonin le Pieux, ainsi que ceux de l'ancienne Lactora (aujourd'hui Lectoure).
Voir aussi
- Autels tauroboliques de Lyon
- Musée Eugène Camoreyt de Lectoure (Gers) (collection de 20 autels tauroboliques dédiés aux cultes de Cybèle et Mithra)