Thomas Robert Cech, né le 8 décembre 1947 à Chicago, est un chimiste américain.

En 1989, il obtint conjointement avec Sidney Altman le Prix Nobel de chimie pour la découverte des propriétés catalytiques de l'Acide ribonucléique.

Biographie

Thomas Cech étudia et obtint un doctorat en chimie à l'université de Californie à Berkeley. Par la suite, il partit au Massachusetts Institute of Technology. Il obtint son premier poste à l'université du Colorado à Boulder, où il dirige encore aujourd'hui un laboratoire de recherche.

Travaux scientifiques

Il s'intéressa essentiellement au traitement de l'ARN, l'étape de maturation de la transcription primaire à l'ARN fonctionnelle. En 1982, il fit une découverte essentielle, la preuve de la capacité de l'acide ribonucléique ribosomique du cilié tetrahymena thermophila d'éliminer un Intron contenu dans les grands acides ribonucléiques ribosomiques sans le concours d'une Protéine. Ce fut la première preuve d'un auto-épissage.

Un autre domaine de recherche de Thomas Cech concerne la structure et la fonction des télomères, pour lesquels une Enzyme spéciale, la Télomérase, est responsable pour la formation des extrémités des chromosomes linéaires.

Récompenses et distinctions

• Prix Gairdner (1988)
• Prix Nobel de chimie (1989)
• Membre de la National Academy of Sciences
• Membre de l'American Academy of Arts and Sciences
• Président du Howard Hughes Medical Institute (depuis 2000)

Sources

Liens externes

• (en) Lauréats du prix Nobel de chimie 1989
• (en) Autobiographie sur le site de la Fondation Nobel